姉妹チート

過去を包む未来

（１）

「じゃあ、今夜は楽しんでくれ」

　渡辺君が言うと宴は始まった。
　子供たちが少し減ってる。
　子供たちのグループのSHの中でも18歳以上は街の中の如月観光ホテルでパーティをするそうだ。
　翼と空、あと水奈も行ってる。
　SHと言えば婚約が決まったカップルがいるそうだ。
　その両親の亀梨夫妻と栗林夫妻が挨拶をしている。
　僕も愛莉と一緒にお祝いに行った。

「おめでとう」
「ありがとう。しかしいざ嫁にやるとなると少し寂しいものがあるよ」

　栗林麗華の父親の栗林純一が心境を語った。
　母親の美里さんは何とも思ってないようだ。

「まあ、多分そうなると思ってたから」

　美里さんらしいな。

「純一さんも今さら言っても始まらないでしょ。まだ瑞穂だっているのよ」
「そうだね」

　他人事ではないので同情する。
　そんな気持ちは愛莉には筒抜けで。

「冬夜さんも同じですよ。娘の親というのはそういうものなのですから」
「大丈夫だよ。今さら”娘は誰にもやらん”とか言うつもりはないから」

　翼達がそれで幸せになれるなら問題ない。

「そう言ってくれると助かるよ。片桐君」

　石原夫妻が来た。

「任せて、天音ちゃんを泣かせるような真似したら私がただじゃおかないから」

　多分大地君は天音に逆らえないだろう。
　そんな気がする。

「天音と言えばうちの紗理奈と茉里奈が世話になってるみたいだな」

　渡辺班の主催の渡辺夫妻がきた。
　あの3人の暴動はとどまることを知らないらしい。
　学校からよく電話がかかってくると愛莉が言ってた。
　しかし石原家や酒井家が介入したら逆らえる勢力なんてほとんどいない。
　最近だと政治的圧力も加えて来るから質が悪い。
　まあ、小学校の頃より少々過激になったくらいで法を犯すような真似はしていないから目をつぶっている。
　そして石原家の圧力で事件は無かったことになる。

「跡取り息子の許嫁なのだから当然よ」

　もう結婚は決まってるそうだ。

「今更他の女性に手を出したとか言い出したら私が黙ってないから安心して」

　多分大地にそんな度胸は無いだろう。
　そう言えば酒井君の息子の善明君も翼と結婚を決めたと聞いた。
　酒井君の血を継いだらしい。
　所謂やっちゃったってやつだ。
　今さら白紙に出来るはずがない。
　晶さんに睨まれたら抵抗できないだろう。
　すでに新婚旅行先まで段取りしていると聞いた。
　子供たちは料理を食べたりしている。

「トーヤ。最近調子はどうだ？」

　多田夫妻がやって来た。

「まずまずだよ。カンナ」

　仕事はこれから忙しくなる時期だけど。
　誠は落ち込んでいるようだ。
　理由は多分娘の水奈だろ。

「トーヤ、この馬鹿に何かアドバイスをしてやってくれないか？」
「冬夜ならわかるよな？この寂しさ……」

　そんな誠に言ってやれることは一つだけ。

「諦めろ」

　今まで手を出さなかった学が凄く真面目だったんだから。

「お前までそんな事言うのかよ冬夜」
「大体誠は”俺の娘に何か不満でもあるのか！？”とか言ってたじゃないか」
「うっ……それも親心ってもんだろ？」
「よかったじゃないか。自慢の娘に育ったって事で」
「でも冬夜、娘の体に触る事も出来ないで学にとられたんだぜ？」
「僕だって翼達に触ったことは無いよ」
「お前とトーヤを一緒にするな！」

　カンナに叱られてる。

「まあ、そう言わないでよ誠君。学はしっかり責任の取れる子に育てたから。私が保証する」

　桐谷夫妻が来た。

「そうだぜ誠。俺だって娘の裸は見たけど触ったことは無いんだ」
「お前は黙ってろ変態！」
「でもさ、俺決めたんだ。姫乃と千帆には”初めてはパパが良い”って言われるパパになりたいなって……いてぇ！」
「瑛大がもし姫乃に手を出したらすぐに離婚届書くからな！」

　桐谷君が亜依さんにどつかれた。

「お、俺もその手があったか！今から歩美を攻略すれば」
「諦めろ誠。お前はもう手遅れだ」

　父親とはそういうものなのだろうか？
　あまり深く考えたことは無かったけど……。

「冬夜さんは考えなくていいのですよ」

　愛莉が言うから多分考えなくていいんだろう。
　でもその逆はどうなんだろう？

「愛莉は例えば冬吾がそういう彼女が出来たとして……」
「冬吾には瞳子ちゃんがいるじゃないですか」
「じゃあ、冬吾と瞳子ちゃんがそう言う関係になったとしてやっぱり複雑な心境になるの？」
「そうですね、他人様の娘に手を出すからには責任をきちんと取れる子に育てようとは心掛けています」

　するからには最後まできちんと責任を果たす息子に育てるつもりだ。
　だから冬吾がもう少し大きくなったら時期を見て冬吾に説明するつもりだと愛莉は言う。　
　そういうのは愛莉に任せておいた方が良さそうだと思ったけど。

「冬夜さんも父親としてちゃんと冬吾を教育してくださいね」

　僕からも何か言わないと駄目らしい。
　ちなみに僕は父さんから”孫はまだいらんぞ”と言われたくらいなんだけど。
　同じ事を言えばいいんだろうか。

「まあ、お互い子供が家を出て少しは荷が下りてくる頃になったって事だな」

　渡辺君がうまくまとめる。
　だけどうちの冬眞はまだ小学生になったばかり。
　先はまだ長い。
　父さん達は退職して第2の人生を考えているそうだ。
　田舎の方に引っ越して長閑に暮らしたいと言っているけど、面倒を見る方からしてみたら近所にいて欲しいんだけど。
　話をしているとライブが始まる。
　最近の曲はさすがに知らない。
　桐谷君と誠と中島君は詳しいみたいだけど……女性歌手だけ。
　僕はそれすら分からない。最近のグループとかメンバーとか全然わからない。
　顔と名前が一致しない。
　愛莉は天音達と話をしていてある程度は分かるらしい。
　家に居る間にワイドショーとかも見てるそうだから。
　あ、思い出した。

「恵美さんフレーズってグループ分かるかな？」
「分かるも何も今歌ってるのがそうよ？」

　ボーカルの秋吉麻里とギターの増渕将門の2人で構成される今大ブレイク中のグループ。
　２人とも東京の高校に進学して、東京を拠点に活動してるそうだ。
　秋吉……？

「恵美さん、秋吉って……」
「そうよ、有栖の娘」

　ああ、確かにどこか面影があるな。

「フレーズがどうかしたの？」

　恵美さんが聞いてきた。

「なんとかサイン貰えるようにお願いできないかな？」
「あら？冬夜さんは秋吉麻里さんに興味がおありなんですか？」

　愛莉がなんか睨んでる。

「冬夜も今さら分かったか。やっぱり女性は若い方がいいよな？」
「他にも若くてかわいい子いるぞ。教えてやろうか？」

　誠と桐谷君は頼むから愛莉の前でそういう話題にするのはやめてくれないか？
　ほら、カンナ達からも睨まれてるじゃないか。

「トーヤ……どういうつもりだ？」
「片桐君だけはそういうのは無いと思っていたけど」

　カンナと亜依さんからも睨まれる。

「そういう話なら聞けないわね」
「違うんだ。そういうわけじゃなくて」

　翼と空が大ファンだからサインが欲しいとお願いされたのだと説明する。
　愛莉が2人に確認を取っている。
　誤解が解けたようだ。

「そういう話ならサインだけなんてケチくさい事言わないでいいわよ。ちょっと待ってなさい」

　そう言って恵美さんがどこかに行った。

「それにしてもそんなに若い女性の方がいいか？誠」
「瑛大も言ってくれるわね……」
「そ、そりゃそうだろ。なあ冬夜」

　僕は聞こえないふりをした。
　暫くすると恵美さんがフレーズの2人を連れて来た。
　色紙はちゃんと用意してあった。
　2人分書いてもらう。
　礼を言うと「礼を言うのはまだ早いわよ」と恵美さんが言った。
　2人と僕と愛莉の4人で写真を撮ってもらう。

「ありがとう」
「いえ、片桐さんには母さんがお世話になったって聞いてたので」

　そのあと少し話をしてから2人は去っていった。

「何でいつも冬夜だけ良い目見るんだよ」

　桐谷君がぼやくと「日頃の行いだ」と亜依さんが冷たくあしらう。
　ライブが中断される。
　カウントダウンが始まる。
　そして新年が明けた。
　新年の挨拶を済ませると愛莉は冬吾と冬莉と冬眞と莉子を連れて部屋に戻る。
　カンナや亜依さんも小さい子供を連れて部屋に行った。
　僕もいい加減寝るかと部屋に向かおうとすると誠達がそれを許さなかった。

「偶には付き合え」

　新年早々2人の愚痴を聞いていて、そこに中島君が混ざってきて、盛り上がっている所にカンナ達が戻ってきて説教される流れは相変わらずのようだ。
　2時を回る頃さすがに限界が来たので寝る。
　あとは若い子たちの自由にさせよう。
　部屋に戻ると愛莉が気づいたようだ。

「もうお休みですか？」
「うん、さすがにきつい」
「あの、冬夜さんもやっぱり若い子のが好きですか？」
「それを聞いたところでどうなるの？」

　どうせ相手にされないよ。

「冬夜さんは素敵な男性になられたからきっと相手にしてもらえます」
「僕にはお金をむしられるだけのいいカモにしか思えないけどね」
「そんなに謙遜されなくても」
「それに愛莉が相手してくれるならそれで十分だよ」
「……子供がいるから帰ってから」
「わかった」

　あまり話をしていたら子供達が起きてしまうから早々に寝た。
　翌朝ホールでごろ寝している天音達をみて愛莉が激怒していた。

（２）

　ホテルのパーティホールを貸し切りで騒いでいた。
　遠方に行っていた者も年末だから帰省していた。
　ホールは朝まで貸し切りになっていた。
　2次会の場所を探す必要がない。
　むしろ狙いはそこらしい。
　僕達は18～19歳。
　いかがわしい店にも入れるようになる。
　女性陣はそれを警戒していた。
　そして美希が朝までここでいい様に手配していたらしい。

「俺達は河岸を変えるとしようか善明」

　光太が善明を連れて外に出ようとすると麗華が立ちふさがっていた。

「今この場でこの指輪返しても私は構わないわよ？」

　まだ未成年。
　2次会の場所がスナックやバーのはずがない。
　光太達の目論見は見破られていた。
　僕はスナックやバーには興味があった。
　お酒というものに憧れていた。
　ただの液体を飲むだけでテンションが上がるお爺さんや水奈の父さん達を見てきたから。
　そんなに盛り上がれるものなのか試してみたかった。

「それは大人になってから2人で楽しもう？」

　美希が言うので我慢してた。
　光太達の行きたい場所はあまり興味が無かった。
　興味が無さすぎて美希が偶に不貞腐れる。

「もうちょっと女性に興味を持ってくれてもいいんじゃない？」
「人並みには持ってると思うけど……もっと持った方がいいの？」
「私が対象なら持って欲しい。他の女性はダメ！」
「その心配は無いよ。……まあ、どんなことするんだろう？くらいは思ったかな？」

　何しろブランド牛のステーキが食えるくらいの値段を払うんだ。
　どんなことしてもらえるんだろうと考えたことはある。
　僕にはそういう知識を身に着ける環境にはいない。
　別にPCを検閲されてるわけじゃないけど検索するワードすら分からない。
　半面美希はどこから情報を仕入れてきたんだって事をしてくれる。
　聞いてみたら「女子同士の秘密だよ」って笑われた。
　美希がしてくれるなら美希にステーキをご馳走してあげた方がいいと思う。
　どうせ僕も一緒に食べるし。
　まあ、そんなわけで僕達は朝までカラオケで盛り上がっていた。
　ちゃんと新年を迎えた時には挨拶をした。
　朝になると家に帰る。

「空、少し寝ないで大丈夫？」
「家に帰ったらゆっくり寝るよ」
「そうだね……」

　どうやら寝る前にやらなければいけない事があるみたいだ。

（３）

「どうもすいませんでした！」

　俺がそう言って頭を下げると美衣も頭を下げる。
　元旦から美衣の両親が家に訪ねて来た。
　俺と美衣が同棲している事実は当然美衣の両親の耳にも入っていた。
　仕事が忙しかったのか事情はよく分からないがこの時期に突然訪れた。
　普通なら一発くらいぶん殴られるだろうな。
　そのくらいは覚悟していた。
　美衣は徹底抗戦する様子だったけど。

「い、言っとくけど今さら帰れなんて言われても帰らないからね！」

　美衣はそう言ってる。

「それは無いから心配しなくていいわ」

　美衣のお母さんはそう言ってお茶を啜っている。
　美衣のお父さんは何か考えている。
　どうしたのかさっぱり分からない。
　そしてついにお父さんが話した。

「美衣はどうだった？」
「はい？」
「いや、その……色々粗相はしなかったかい？ちょっとやんちゃなところがあるから」

　何を言っているのかは大体想像ついた。
　しかしどう返事したらいいのか分からなかった。

「いやあ、とても上手でしたよ」

　そんな事口が裂けても言えない。
　そもそもそんな事を聞いてくる親がいるのかどうか疑問だけど。
　ちなみに初めての時は酷かった。

「ちょっと痛い！ヤバい！死ぬ！絶対無理！」

　そう言って美衣に思い切り蹴飛ばされた。
　深夜にギャーギャー騒いでいた。
　もちろんそんな美衣の黒歴史を暴露する気はないけど。

「父さんは余計な事柊聖に聞かないで！大体何しに来たのよ！」

　本当に仲が悪いんだろうか？
　美衣の反抗期が凄いだけなんだろうか？
　普段の美衣からは想像つかない剣幕で親に歯向かってる。

「子供の様子を見に来るのがいけない事か？」
「何で今頃来るのよ！」
「年末年始くらい帰省するかと思ったら帰ってこないからわざわざ来たんじゃないか」

　2人分の交通費もちゃんと送っておいたはずだぞ？とお父さんは言う。
　2人分？

「君も娘親に挨拶に来るくらいはするべきと判断できる年頃だと思うんだけどね」

　言われてみればそうだな。

「すいません」
「どうせ反対するからそんな話聞きたくないから帰らなかっただけ！」
「美衣、あなたは間違ってます」

　美衣のお母さんが言った。

「2人で暮らしたいならそうしたいと相談するのが当然でしょう。反対するから嫌だなんて子供の我儘を言う歳ではないはずです」

　そのくらいの判断が出来る年頃だと思ったから一人暮らしを許したのだと美衣のお母さんは言う。
　そう言われると美衣も反論できなかった。

「……ごめんなさい」

　美衣も頭が冷えたようだ。
　それで今後はどうするんだろうか？
　美衣のお母さんが俺に言う。

「美衣はすぐムキになって暴走する癖があるの。思い込みが激しい性格なの。そんな美衣を見守ってくれませんか？」

　へ？
　最初は美衣のお父さんは反対したらしい。
　だけど美衣のお母さんがそれを制した。
　昔ならもう結婚できる年頃。自分に相応しい相手を選ぶくらいの事は出来るはず。
　それが出来ないのだとしたら親である自分たちの責任だと言ったそうだ。
　娘は父親を理想として父親のような性格の相手を探すのだそうだ。
　だからダメな男を連れてきたらそれは自分に責任があると説得した。
　だから一度俺に会って話をしてみたい。
　駄目かどうかはそれから判断すればいいだけの話。
　だけど俺達の場合は前提条件が違う。
　お互いまだ学生。
　仕送りで生活している身だ。
　学費だって親に払ってもらっている。
　美衣は専門学校、俺は大学に進学する身。
　そんな状況下で許されるのだろうか？
　普通止めないか？

「西森君でしたっけ？貴方の両親はどう言ってるの？」
「他人様の娘の人生を背負う意味を考えろと言われました」
「私も同感です。ただそれを見極めるのは親じゃない。美衣自身に委ねます」

　今すぐ結婚しろなんて言わない。
　言われても出来ない。
　ならその間にじっくり2人で試してみなさい。
　それが美衣の両親の結論だった。
　これから先俺達は何十年と生きていく。
　そのパートナーに相応しいかどうか1年やそこらで決められるものじゃない。

「じゃあ、私柊聖と暮らしてもいいの？」
「暮らしていけるのかどうか判断しなさい。もしできないなら帰る場所は用意してあると言ってるんです」

　もっと頭ごなしに怒鳴られるかと思ったけど拍子抜けした。
　しかしある意味怒鳴られるよりもプレッシャーを感じる。
　これから先の行動を見て判断すると言うのだから。

「じゃ、用件はそれだけだから私達はこれで失礼するわ」

　こっちに戻って来たのだから知り合いにあいさつ回りに行きたい。
　そう言って美衣の両親は帰って行った。

「柊聖どうする？」
「どうするって言われても……」

　やっていくしかないだろ？

「とりあえず春休みは一度帰った方がいいんじゃないか？」
「そうだね」

　その時美衣のお腹が鳴る。
　そういや昼何も食べてなかったな。

「とりあえず餅でも食べようか」
「うん」

　年明け早々慌ただしい一日となった。