能覚人

〜第一章〜

お参り

　～5日目～

　俺は今、札律次神社に来ていた。神頼みとは、落ちぶれたものだ。そもそもこの世界に神なんているのか？そう疑問を、思いつつ神社を後にするのだった。

　しかし、鳥居をくぐろうとした瞬間

　「あれ？」

　目の前に鳥居・・・。なんともないと思いつつ、もう一度鳥居をくぐる。だめだ。また鳥居。

　俺は、このループを20回繰り返したところで、

　「待てよ？もしかして。」

　そう言い、俺は振り向くと・・・。やっぱり。狛犬が1匹いなくなっていた。『札律次魔の7伝承』のうちの1つ、

　時空歪み・狛犬

　その狛犬は、毎日神社に座り人々を見守る。ただし、気に入った人物がいると時空の歪みに閉じ込めてしまう。帰る方法はない。閉じ込められたものは、時が進まず空腹にもならない。まさに不老不死となりうる。そして、次世代の神となる。

　昔、こういう伝承を聞いたことがある。てことは、ここは元いた世界と似たようで違うのか・・・。さてどうやって出ようかな？しかし狛犬は何処に行ったんだ？1匹はいるけど、多分違う。でも待てよ？何かこの伝承おかしくないか？もしかしたら・・・試してみる価値はあるな。でもこの世界で、能力は使えるのか？

　その時。

　「貴様。この世界の真理に辿り着いてしまったか。」
　
　何処かから、声が聞こえてくる。俺は後ろに振り向いた。鳥居の上に狛犬が座っていた？いや、あれは・・・。

　「どうした？この姿が気に入らんのか？」

　狛犬ではなく、紛れもない人が立っていた。

　「どういうことだ？どうして閉じ込める？」

　「それは、貴様に神になってもらうからだ。」

　神に？ふざけんなよ。そんなものになるはけないだろ。

　「嫌だと言ったら？」

　「力尽くでねじ伏せる。しかし、今の貴様は能力が使えない。どうしたものか？」

　確かにそうだ。どうやって勝とう？

　「考えてる暇はないんじゃない？」

　「！？」

　後ろから声が聞こえてきた。まさか、瞬間移動系能力！

　「ぐはぁ」

　200回は叩かれた。しかし不老不死というだけで痛みだけしか感じない。

　「もう諦めなよ。君には勝ち目なんてないんだから。」

　確かに。しかし俺は諦めの悪い男だ。こんなところで蹲ってて、小春を助けることなんてできないんだよ！

　「じゃあこれで、君の心をへし折るね。もう君は立ち直れない。僕のいうとうり神になってもらうよ！！」

　その時、背後から強烈な痛みが・・・