約束のオーリオウル ～ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器を駆る

第一章 復讐編

04 - 折れない心、歪む心

　果たして、男を撃たなかったのは正解だったのか？
　理性ではなく本能に従ったあの選択は、正しかったのだろうか？

　その答えは分からなかった。
　撃つべきだったと何度も思った。
　大男を殺したことへの感慨は――結局なにひとつ浮かぶことはなかった。

「さあ、今日からここが君の部屋だ」

　男が案内したのは、いつもの牢獄ではなかった。
　それは部屋だった。
　ベッドもある、クローゼットもある、壁には水槽さえあって、その中では熱帯魚が優雅に泳いでいた。
　何だか映画で出てくるような部屋だな、と思った。――その映画が具体的にどういうものなのかは思い出せない。

「この部屋は自由に使っていい。出入りも自由だ。ただ、好き勝手に歩くと危険な目に遭うかもしれない」

　あと、と男は笑った。

「僕の名前はベリオスだ。覚えておいてくれ、我が息子よ」

　男はそれだけ言うと、部屋を出て行った。
　啓人は力のない足取りで部屋の中に入ると――力もなくベッドに横たわった。

　深くため息を吐いて、久々のベッドの感触を何度も何度も確かめる。
　まるで天国のようだ。これで風呂があれば最高だ。

（風呂……入りたい……）

　不意に思ったその言葉が、その欲求を呼び覚ました。
　この三か月の間、風呂に入れたことは一度もなかった。
　もう慣れてしまったが、体中から腐臭がする。拷問のたびに血をかけられ、終わるたびに水で洗われるが、その臭いが取れることはない。

　いや、あの牢獄に比べれば天国じゃないか。それだけで十分――と思ったら、急に『ポン』と音が鳴った。

「！？」

　不意にベッドから起き上がる。周囲を見渡すと、壁に埋め込まれていた液晶画面に指が触れていて、何かが映し出されていた。

（……マニュアル？　これは英語か……）

　英語は難なく読むことができた。
　そもそもあの男が話しているのも英語だった。それを意識することすらなかったというのは、今思えば笑い話にすら思えた。

　マニュアルによると……これは部屋の使い方を説明するものらしい。
　ナビゲート開始、と英語で書かれた画面の中のボタンを押した。

（……バスルーム？）

　メニュー一覧の中に浮かんだその言葉に、鼓動が逸る。

　部屋の片隅に配置された、小さなバスルーム。
　しかし機能は十分だった。シャワーに、浴槽まである。
　逸る心を抑えながら、部屋に備え付けられた端末を操作して、浴槽にお湯を張った。まるで早送りのように、浴槽にお湯が張られていく。

　節々が痛む体に少々苦労しながら、服を脱ぎ捨てる。
　思わずダイブしたくなったが――いや、と俺はかぶりをふった。
　まずシャワーで身体を流すのが先決だ。

　不意に、鏡に映った自分の姿を見た。
　髪はやや白い。アッシュグレイとでも言えばいいのか。顔の造形からして、西洋の血だろうか？　やや彫りの深い、いわゆる美少年だった。眼の色も黒いから、日本人に見えなくもない。
　肉体の記憶によれば、『少年』の母親は日本人だ。父親は知らない。死んだのか、捨てられたのか。

　これが自分なのか、とすんなりと思えたのは、『自分自身』の顔が微塵たりとも思い出せなかったからだ。それがまるで『奪われた』ように思えて、思わず顔をしかめる。

（……どうでもいい。それより風呂だ）

　かぶりを振って、シャワーのボタンを押した。

　……こうして、俺は三か月ぶり？の入浴をのぼせるまで堪能した。
　体中の拷問の傷跡が悲鳴を上げたが、そんなものはどうもでいいぐらいに心が満たされた時間だった。

　風呂に入り、冷蔵庫に備蓄されていた保存食を平らげて、再びベッドに寝ころんだ。
　そして――

（あの男としては、これで懐柔したつもりなのかもしれない）

　そんなことを思った。
　まさに地獄から天国だ。堪能しておいて言うのも何だが、甘い飴を与えることで服従させるつもりなのだろう。
　実際、この生活を保つためなら、ベリオスと名乗ったあの男に従うべきでは――という考えがよぎらなかったわけではない。

　人の心は弱い。苦痛に折れなくとも、甘露に折れる。どれほど強靭な心があっても、贅沢はすればするほど手放せなくなる。

（はっ）

　鼻で笑い飛ばした。
　勘違いしている、と思った。

（ベリオス……俺はあの男を殺して、自由を手に入れる）

　虚空に手を伸ばし、そして握る。
　決意は、微塵もゆらがない。

　今はまだ、手に入れたものはこの部屋だけだ。
　だが全て手に入れてやる。あの男を殺して。

　――新谷啓人は気づかない。
　彼はすでに、人として歪んでいた。
　人を殺しても平然とし、決して折れない復讐心を維持し続ける。
　絶望に心を砕けることもなければ、ただ安住を求めるのでもない。

　拷問を受けたからそうなったのか？
　復讐心に囚われすぎてそうなったのか？

　どれも違うだろう。
　拷問は結局、ただの一度も彼の心を折ることはなかったし、彼にとって『復讐』は希望であって目標だが、しかし通過点に過ぎないことも事実だった。

　新谷啓人は歪んでいる。
　では、いつから？
　それを答えられるものは、この世界にはいなかった。