旅行先で目を覚ましたら武田勝頼になっていた私。どうやら自分が当主らしい。そこまでわかって不安に覚える事が１つ。それは今私が居るのは天正何年？

担保

私（武田勝頼）「佐竹義重が上杉景虎を狙う事。景虎が義重の下に奔る事を阻止するために必要な事か……。」

跡部勝資「それでありましたら。」

私（武田勝頼）「申してみよ。」

跡部勝資「はい。佐竹が景虎を関東管領として厩橋城に君臨させておいた方が得である。と義重に認識させる事では無いでしょうか？」

私（武田勝頼）「となると必要な条件は？」

跡部勝資「義重が上杉謙信との関係を維持したい。と感じるのは謙信の本拠地越後から齎される鉄砲と弾薬であります。その中継地点となるのが上杉景虎の居る厩橋城であります。ここを介さない事には、義重が鉄砲弾薬を手に入れる事は出来ません。」

私（武田勝頼）「そうだな。」

跡部勝資「ここで問題となるのが上杉景虎であります。彼は上杉謙信の養子でありますが、北条氏政の弟でもあります。今後謙信が関東に入る事はありません。景虎を守るのは北条であります。現状、上杉と北条の関係は修復していますがいつ元の状態に戻っても不思議な事ではありません。互いに関東管領を自認していますので。

　もし上杉と北条の関係が破綻を来した場合、景虎は上杉と北条のどちらに付く事になるのか？答えは１つ。景虎は兄氏政の側に立つ事になります。氏政は即座に兵を動かし、越後から見た上野の入口である沼田の占領に取り掛かります。沼田を奪いさえすれば、さしもの謙信も関東に入る事は困難となってしまうからであります。

　こうなりますと常陸と下野を除く関東の全てを北条に抑えられ、北からは蘆名の圧迫を加えられる事になります。加えて対北条戦において無くてはならない鉄砲と弾薬の供給が断たれる事になります。佐竹の待つ運命は自ずと定まって来る事かと。

　これが義重が恐れる最悪の筋書きでは無いかと。」

私（武田勝頼）「これを防ぐためには、仮に北条と上杉が仲違いをしたとしても、上杉景虎が中立を貫くか上杉側に留まる事の出来る体制が採られていなければならない？」

跡部勝資「その通りであります。」

私（武田勝頼）「しかし今の上杉が上野に大兵を割くだけの余裕は無い？」

跡部勝資「はい。」

私（武田勝頼）「それならば景虎が上杉陣営に留める。北条側に奔らせないよう景虎周りの人員を上杉陣営で固める必要がある？」

跡部勝資「勿論、北条との折衝の役目。関係維持に務める事の出来る人物であります。」

私（武田勝頼）「謙信は誰を付けようと考えているか。探って来て……。」

跡部勝資「勿論であります。越後に行って参ります。」