明日の空

第三章

図書室と母

　戸山君がクラスＴシャツの襟ぐりに頭を通した時、皆から小さな歓声が上がった。
「似合ってるぞ、海斗」
「え？　あ、ありがとう」
　リアクションが中途半端なのは、シャツの色味が微妙だと感じているからだろう。
「よし。戸山もＴシャツを着たことだし、とにかく今日は協力して活動するように。いいな？」
『はーい！』
　私達と同じ服を身に着けている林田先生、いつにも増してワクワクしている様子。
（先生、少年みたいな顔してるな。ふふっ）
　生徒と同じ格好をして、同じ目線に立って、同じ胸の鼓動を感じる。そんな彼の姿は、もはや生徒と言っても差し支えなかった。
「──梨、夕梨。何してるの、早く来なって」
「えっ、何？」
「何？　じゃなくて……。見て察しなさいよ。円陣よ、え・ん・じ・ん！」
　周りを見てみると、皆肩を組んで丸くなっているではないか。
「……私も、入っていいの？」
「？　良いに決まってるじゃない。だから来てって言ってるんでしょ！」
「そうだよ夕梨ちゃん。それに、「入っていい」じゃなくて、私達は夕梨ちゃんに「入ってほしい」んだよ」
　杏奈と千秋さんは私の目をしっかりと見据え、優しい声でそう言った。
「ありがとう」
　私はそう呟いて、彼女達の肩にそっと腕を乗せる。
　するとクラスメイト達はにっこり微笑み、私を歓迎してくれた。
「頑張るぞ～っ」
『おぉ～～!!』

　　　　　○　○　○

　二年四組のアイスクリーム屋、開店。
「夕梨はどの味が一番早く売り切れると思う？　アタシはイチゴ味よ」
「あ～、確かにイチゴは人気の味だよね。でも私はチョコだと思うなぁ」
「まぁ予想するならその二択になるよね～。私もチョコ派だよ、夕梨ちゃん」
　お客さんを待っている私達は、これでもかという程不毛な会話で暇を潰していた。
「ありえないぐらい暇ね。なんかアタシ不安になってきたわ」
「大丈夫だよ。まだ朝だから皆アイスの口じゃないだけだって。……多分」
「そうね。むしろシフトこの時間にしてラッキーって、思うべきよね」
「うんうん」
　午後の蘭のクラスの演劇を見に行くため、私と杏奈は店にいる時間を午前中に詰め込んだ。
　それが功を奏した……という訳ではないのだが、お客さんが異常なまでに訪れないこの状況に、私は少し安堵している。
（接客するって、絶対辛いもんな～）
「お客様ご来店で～す」
　安心していたそばからこれだ。
（……って！）
　私は急いでそのお客さんに近寄り、手を後ろに組んだ。「い、いらっしゃいませ」
　これは杏奈と蘭に教えた、「この人がお母さんだよ」という合図。まさかこんなに早くに使うことになるとは。
「図書室って、どこにあるの？」
「え、図書室？　どうして？」
　来て早々、母は変なことを言い出す。
「ちょっと用があるの。夕梨、場所知ってるでしょ？　案内はいいから、口頭で教えて」
　文化祭のパンフレット（マップ入り）を片手に持っているのだから、母が図書室に自力で行けないなどありえない。
　私の様子を窺うため、わざわざ訊きに来たのだろう。
「わ、分かった。えっと、二階の一番右側にある部屋が図書室だよ」
「ありがとう。じゃあね」
「アイスは買っていかないの？」
「後で由莉とまた来る予定だからその時ね」
「わ、分かった。待ってるね」
　小さく笑みをこぼして、母は教室から姿を消した。
（一体図書室になんの用があるんだろう。本を借りるんだったら別に学校の図書室である必要はないよね……。先生に話があるとか？）
　母と松江先生との間に話のネタがあるとは思えないが、どうなのだろうか。

　それから十数分が経過すると、店にはぼちぼちお客さんが増えていった。宣伝係である戸山君、彼方君のおかげだろうか。
「えっと、これがチョコ味です。どうぞ」
　どんなに頑張っても振動し続ける手でアイスクリームをお客さんに渡し、心配そうな顔を向けられる私。
（はぁ、あの時どうしてパーを出しちゃったんだろう。辛いなぁ）
　本当は、もっと裏側の役目を担当したかった。
　けれど定員オーバーによって開催されたじゃんけん大会で完全敗北（一人負け）してしまったために、こうして表舞台に立つ羽目になってしまったのだ。
「千秋さん、私ちょっとトイレに行ってくるね」
「了解！　なるべく早く戻ってきてね」
「うん」
　隣の教室の前にあるトイレに、小走りで向かう。
　しかし突如加えられた謎の力によって、私の前進運動は中断されてしまった。
「……ちょっと久しぶりだね、木嶋さん♪」
　文化祭特有の喧騒がまるで耳に入らないくらい、私の体には大きな衝撃が走ったのだった。