恋する乙女は大和とゆく

関東軍事変

勇気

「失礼します」

一礼して機関科の竹田が入室した。副長ほど硬くはないが、その立ち姿には迷いがなかった。

「要件は？」
私が問いかけると、竹田は一瞬ためらったのち、きっぱりと言った。

「……機関長を救出していただきたく、ここに参りました」

その言葉が胸を深くえぐる。思わず息をのんだ。

「それは――」

「わかっています」竹田は震える声で続けた。「艦長代理の一存で動けることではないのも……私たちにできることなんて、ほとんどないのも……。でも、それでも……！」

体を小刻みに震わせながら、彼女は涙をにじませて頭を下げた。必死の想いがひしひしと伝わってくる。私はその姿に、ほんのわずかだが勇気をもらえた気がした。

「……わかった」

小さく返した声に、竹田が顔を上げる。

「それは……機関長を救出する、ということですか」

問いかけられ、言葉を詰まらせた。はっきりとは答えられない。それでも、この勇気ある訴えを無視することなどできるはずがなかった。

「……私は、私にできる最善を尽くす」

自分に言い聞かせるように、竹田に向けて言葉を放つ。

彼女の瞳にわずかな希望が宿るのを見届け、私は立ち上がった。

もう迷ってはいけない。私にできる最善を――必ず。