私と騎士様の危い愛

46話

　
　ロドリスが、床に転がり、動かなくなった。
　私は、その顔を見て、震え上がる。

「貴様！！こんな事をしてタダではすまんぞ！」
「我々はこの目で見たぞ！団長を殺害するとは！お前は終わりだ！」
　神官達が騒ぎ出す。
　すると、別の覆面の男が言った。
「成敗！」
　その言葉が、号令だったようで、全員が覆面の男達の刃で床に倒れた。
　私は、その鈍い音を聞きながら、ジルの顔を見上げる。
　ジルは、私を辛そうな目で見つめていた。その目に手を伸ばす。
「ジル‥‥」　
「…捕まってろ。」
　そう言うなり、ジルは私を片腕で抱きかかえる。

　覆面の男が、低い声で叫んだ。
「撤収する！」
　その号令のもと、６人全員が出入口に向かった。
　廊下で娼婦とすれ違うが、物凄いスピードで走り抜ける。娼館を出て、覆面の男たちは全速力で繁華街を走り抜ける。その奥に、馬車が待っていて、そこに全員乗り込んだ。

　馬車に乗り込んだ瞬間に、覆面を脱いで、ダンが駆け寄って言った。
「おい！傷を見せろ！」
　リオンも駆け寄り、青い顔で言う。
「とにかく、早く医者に！」
　しかし、覆面の男で、見知らぬリーダーのような人が言う。
「次の馬車に乗り換えてからだ。持ちそうか？」
　薄暗い中で、私は、ただただ、ガクガクと震えていた。
　次々と涙が溢れて、心臓が締め付けられて、息が思うように出来ずにいた。
　拳銃…そんなものを受けたら、死ぬしかない。そんな物を…まともに食らったら…。
　ジルの左胸に、銃弾の痕が…布を突き破った穴が見えた。……ここ…ここに当たったの？！胸に…？！
「……つ、…はぁ…なんとか、大丈夫だ。」
　苦しそうに、ジルが言う。
　私は気が動転していた。
「嫌……」
　そんなわけない。大丈夫なわけない！
「嫌だ…‥‥嫌だ嫌だ嫌だ！ジル！死んだらヤダ！」
「ミレイ…落ち着け…」
「お願い！すぐにお医者様の所に行って！なんでもする！私、何でもするから！お願い！ジルを助けて！」
「ミレイ！」
　グイっと引き寄せられて、抱きしめられる。
「……ジル…ダメ…ダメだよ放して！」
「大丈夫。大丈夫だから。」
　私を抱きしめたまま、手を胸ポケットに入れて、何かを取り出す。
　シャラっと、小さな音がして、鎖が零れ出る。
　薄暗い中、それが、キラキラと光った。

　それを見たダンが、ホッとしたように言った。
「懐中時計？」
　ジルの胸ポケットから出て来たのは、私がプレゼントした懐中時計だった。その懐中時計に、銃弾が食い込み、凹んでいた。
「どうやら、これで命拾いしたようだ。」
　目を細めて、微笑む。
　すると、リオンが、隣で胸をなでおろす。
「…はぁ～、焦りました。鉛の玉が飛び出る兵器とは、聞いた事がありますけど、まさかヤツらが持っているだなんて。」
「あぁ、危ない所だった。確かにまともに食らってたら死んでたな。…っ…しかし、衝撃が強くて、あばらが少しやられたかもしれん。」
「マジか…なんかすごい音してたもんなぁ。」
　ダンが、マジマジと懐中時計に刺さった鉛の玉を眺める。こんなものを胸に受けたく無いわぁ～と、冷や汗をかいていた。

　私は、ヘナヘナ…っと、体の力が抜けて、ジルの右肩にもたれかかる。本当に、死んじゃうのかと思ったのだ。この人を、失うのかと……。
　なんとなく、信じられなくて、確かめたくて、右の胸に優しく手を置いて、触れてみる。
　確かに、血は出ていない。
　良かった。良かったぁ～。
　
　声を上げずに、静かに静かに大粒の涙を流しながら、そうっとジルに抱きついた。
　はぁ～っと、大きな溜息をつく。
　薄暗い中、ジルは片腕で、ギュッと私を抱きしめて、優しく頭を撫でてくれた。

　　
　　
◇


　馬車を１度乗り換えて、王都を出たとカモフラージュしてから、帰宅した。
　覆面の集団と別れてから、「明日は、予定通りに」とリオンとダンに言って帰宅した。　
　
　私とジルも、帰宅してお風呂に入る。
　
　なんだか、色々なことがあって、暫くは放心状態になる。
　交代で、お風呂に入り、スッキリして出て来ると、ジルはリビングの暖炉の前の大きなソファーに腰掛けていた。

　部屋に入ると、振り返って、私の方を見る。
「おいで。」
　優しく言われて、なんだかドキドキしながら、ジルの隣に座る。すると、ジルはゆっくりと話をはじめた。

「なにから…話せばいいのか…。ミレイは、もう、俺の噂や過去を聞いたんだろう？」
　暖炉の火を見ながら、ジルが言うので、私も火の方に視線を移して、頷く。
「うん。色々な人から、噂程度ですけど…」
「そうか…」

　すると、ゆっくりと、ジルは話してくれた。