君の矛先

第16話

「王妃様が毒を盛られたのです！」
　
　お城の中は、騒然とした。
　女官たちはバタバタと動き回り、兵士たちもザワついて警備体制を強化しようと動く。

　エドワードと皇太子は、王妃様の部屋に向かった。レオノーラは、自室に急いで戻る。走って戻って、自室の扉を開け、部屋を見渡す。左右を見渡して、アルを探す。ウォークインクローゼットの中まで探して、どこにも居ないことを確認する。
「・・・アル・・？」
　
　すぐさま、王妃様の私室に向かって走り出す。


　まさか・・・まさか、まさか！！


　
　城中が騒然となり、止められることもなく、王妃の部屋まで入る事が出来た。息を切らせながら走りこむ。
「母上！」
　フィリックスが王妃の部屋で叫ぶ声がした。
　ベッドに横になる王妃は、青い顔のまま呻き声を上げていた。苦しそうに顔を上げて、フィリックスの方を見る。
「フィリックス・・・ぐっ！大丈夫です。解毒薬を飲みました。」
「しかし・・・！早く、早く！医者を連れてこい！！」
　フィリックスが叫ぶと、フードを被った医者がスゥと入ってきた。
　長身の医師は、レオノーラの横を素通りする。

　その時、花の匂いがした。
　それは、ユリの花の匂いだと、数秒後に気が付く。
　
　ベッドの傍につくなり、医者は鞄の中から剣を取り出して、王妃の腹部を突き刺した。

　誰も動けなかった。

「！！貴様・・・・！！」
　王妃が目を見開いて医者のフードをとる。

　フードから、銀髪が零れ出る。

「王妃様、この日を待っていましたよ。」
　そう言うと、銀髪の男は、剣を深くめりこませた。

　その銀髪、その声で、レオノーラは、誰なのか分かった。
　全身の力が抜けそうだった。

　その知った顔が、無表情のままで言う。
「私の母と同じように毒で、もっともがき苦しんでくれればよかったのですがね。」

　そう言って、男が剣を引き抜くと、王妃様の体から血が噴き出した。

　女官たちの悲鳴が響き渡る。


　廊下に居た騎士が剣を引き抜き、入って来る。

　その瞬間に、レオノーラは飛び出した。

　血塗られた剣を持つ医師を庇うように、騎士たちの前に両手を広げて立つ。
「！！」
　騎士たちは驚いて、ピタリと止まる。
「ラッセル伯爵令嬢！どうゆうことです？！」
　騎士が怒鳴る。

　後ろからも声がする。
「レオノーラ。どうして・・・。」
　医師のふりをしていたのは、アルだった。
　エドワードとフィリックスも、動けなかった。


「うわああああああああ！！」

　レオノーラは振り返り、叫びながら、ベッド脇にあった大きな花瓶を持ち上げて、兵士達に向かって投げつける。そのままの勢いで、兵士の剣を奪って、振り回す。ひるんだところで、アルを引っ張って走りだす。
　王妃の部屋を飛び出た所で、叫んだ。
「アル！！早く！走って！」
「レオノーラ・・・。もう、いいんだ。」
　そう声がして振り返った瞬間、兵士が飛び掛かって来る。すぐさま応戦して、なぎ倒す。アルの手を引いて、必死で廊下を走り出す。
　
　王妃の部屋は、お城の中の中心部だ。考えなくても解る。解っている。逃げ切れるわけがない。だとしてもだ。それでも、諦めるわけにはいない。この手を。
　この手を離すわけには行かない！もう2度と離さない！

　令嬢だと知ってか、騎士達に迷いがある。なんとか応戦し、廊下に飾られているモノをなぎ倒して、それでも来る兵士の太ももに剣を突き刺し、腕を傷つけ、走り抜ける。後ろの方で、聞きなれた声がする。
「レオノーラ！！やめろ！」
　エドワード・・・ごめんなさい。そう思った瞬間に、目の前に10数人が出てきた。近衛隊だ。あっという間に取り囲まれる。

　絶体絶命だった。
　周囲を1周見渡す。全員がレオノーラと、アルフォンスに向かって剣を向けていた。

　見覚えのある、近衛隊長を見る。隊長がレオノーラを見つめて言った。
「レオノーラ嬢。これは・・・どうゆうことです？」

　脇を絞めて、切先を彼に向って構える。
「私は本気です！隊長殿！」
　殺気立つレオノーラとは真逆に、近衛隊長の目は、穏やかだった。
「困りましたね。ラッセル伯爵は官僚でありながら、面倒見がよく慈悲深く、城の中の多くは世話になった者達ばかりだ。その令嬢に剣を向けるなど、皆、したくはない。」
　レオノーラは、揺さぶられることも無く、殺気立ったままで、すぐに切りかかれるように低く体制を整える。
　1番若い兵士の方を向いて、低い位置で剣を横に振る。ビュン！！と風を切る音と共に、そこに居た3名が驚いて、輪を乱したので、一気に切りかかり、アルを引っ張って、走りだすけれども、すぐに壁に追い込まれて囲まれた。

　そこへ、エドワードが輪を乱しながら前に進んで来る。
「・・・レオノーラ。解っているはずだ。諦めろ。これ以上は。」　　
　剣を抜かずに、レオノーラの前に進み出る。レオノーラは剣を構えたままで、エドワードを睨んで言い返す。
「言ったはずよ？何があろうと・・・誰が来ようと！全てを捨てても構わない。私は！！彼の味方よ！！」　

　エドワードはレオノーラを見る。レオノーラも、エドワードから目を離さなかった。

　その瞬間、
　後ろからアルの手が伸びてきて、剣を取り上げると、レオノーラの首元に剣を突き付ける。そして言った。
「動くな！」

　兵士たちも、フィリックスもエドワードも、ビクリとして止まる。

「誰か１人でも動いたら、この娘を殺す！」
　アルの低い声が響く。

　騎士が動こうとしたのを見て、フィリックスが叫んだ。
「全員動くな！！伯爵令嬢をキズつけさせてはならん！」

　そう言われて、全員が動けなくなった。
　
　アルに後ろから抱きかかえられて、剣を突き付けられたままで、一緒に後ずさり歩く。そのまま、フィリックスを見る。それから、エドワードを見る。2人とも、私の方を見ている。
　
　そのまま、アルとレオノーラは、出口まで警戒しながら歩いて行く。
　アルに剣を突き付けられたまま、レオノーラは小声で言う。
「アル。建物の外に出たら、馬を奪った方がいいわ。」
　アルは何も言わなかった。

　もう少しで出口。という時だった。

　柱の陰に隠れていた兵士が飛び出してくる。
　バサリ！！と、アルフォンスは背後から切りつけられて、アルの左肩から血がほとばしる。

「！！アル！！！」
　瞬間に、エドワードが駆け寄り、レオノーラを引き寄せる。
　兵士たちに、アルフォンスは取り押さえられる。

「待って！やめて！手荒なことをしないで！」
　レオノーラは、アルの所に行こうと暴れた。「アル！アル！！」
　そのまま、アルは連行されていく。
「手当を！お願い！彼に手当をしてあげて。おねがい！お願いよ！」
　レオノーラの叫ぶ声だけが、響き渡った。

　エドワードは、レオノーラを抱きしめた。

「お願い・・・アルを助けて・・・誰か・・・！！」


　少し離れた場所で、フィリックスは、うつむいていた。