女神なんかじゃない

月野さと

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41話　ガルーダ王の秘密

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　その日、アーサーが部屋に戻ってきたのは、深夜だった。

　待ちくたびれて、サラはソファーで寝ていた。
　
　建国記念の催しは全てが無事に終わり、来賓との面会も終わって、気が付くと、深夜の１時を回っていた。
　部屋のソファーで眠るサラを見る。この無防備な寝顔のせいで、こちらまで気が抜けてしまう。
　自分が少し疲れていることに気が付いて、ため息をつく。

　ガルーダ王に母のことを言われて、心をかき乱された。あの王は、おそらく母を知っているのだろう。

　自分を生む前の母。地獄のようなこの国に来る前の母。祖父はどのような人だったのか？父は誰なのか？どのような人なのか。生きているのか。考えた事が無いと言えば嘘になる。しかし、自分のルーツなどを考えることは、とうの昔にやめた。

　生きていくのに無意味な物、無価値な物は、捨ててきた。

　サラの前髪をかき上げてみる。
　彼女は、私と全く違う生き物だ。いまいち理解できないことが多いが、柔らかくて可愛らしくて守りたくなる。

　抱きかかえて、ベッドへ移動させる。そっと寝かせたが、サラが目を開けた。

「アーサー？」
「まだ夜だ。眠るといい」
　なでなでと頬を擦ると、サラは、うっとりと目を細めた。
「アーサー、ありがとう。」
　そう言われて、首をかしげる。
　サラは、目を閉じて微笑む。アーサーの大きくて冷たい手を自分の頬に押し付けて、満足そうだった。
「私のすること、許してくれたから。」
　アーサーは、サラの隣で腕をついたまま横になり、ため息交じりにほほ笑んだ。
「私がダメだと言っても・・・・おまえは、そうするのだろう？」
　はた迷惑。でも、サラのその行動は、羨ましい程に自由で、爽快だとも思う時がある。だから、自由にしてやりたくなる時すら、ある。
「・・・・反省してる所は、ちゃんと反省して直すよ。」
　サラが申し訳なさそうに、そう言った。

「ふふ・・・・そうしてくれ。」

　２人とも疲れていて、そのまま寄り添って寝た。

　抱き合って、お互いの匂いにつつまれて。

　お互いの温もりを感じながら。

　翌日、王の間にて、ガルーダ王が挨拶に来ていた。
「それでは、我々は失礼する。」

　サラは、２人をじっと見つめていた。
　ガルーダ王は、何か言いたげにアーサーを見ていて、そのまま踵を返して退出する。

　王座の階段下にいた私に向き直り、ガルーダ王は言った。
「次の満月の日に、我が国へアーサー王と来られるのをお待ちしている。」

　朝、アーサーから聞いていた。
　平和条約などを結んだので、細かい話し合いをしにガルーダ王国へ行く事と、その時に女神の真珠を受け取ると決めたのだ。
　満月の日は、魔力が強まる日。レオン団長がフル活動できる日だと言っていた。平和条約を結んだ両国に、魔法陣で行き来できる扉を作ることとなったので、それを使って行くことになっている。

　王の間を出て、長い廊下を歩いて行く。
　城を去って行くガルーダ王を、遠くから眺める。

「・・・・どうしてだろう。私、あの王様が嫌いじゃないかもしれない。もっと話をしてみたかったな。」
　独り言のようにつぶやくと、隣にいたテルマさんが口を開く。
「ガルーダ王は、恐ろしい人ですよ。王族を皆殺しにしたんですよ？」
「そう、なんだけど。今回も平和的な解決を選んでくれたし。」
「私には理解できません。何か企んでいる可能性もあります。」
　まぁ、そう考えるのが妥当だろうな、と思う。

　王族を、皆殺しにしたということは、相当恨んでいたんだろうな。
　そんな恨みを持っていた、王族の血筋のアーサーを、殺したいと思っている？

　・・・いや、全く感じなかった。
　それよりも。ガルーダ王は・・・もっと、そう真逆な感じというか。

　『マルグレーテ王女は・・・』
　そう。あの時、その言い方は、むしろ慕ってたかのような。　

　・・・あれ？
　ガルーダ王の様子が変わったのは、どこから？

　確かに、最初は怖い人だった。
　だけど、ある瞬間から、ガルーダ王の雰囲気が変わった。　
　いつだっけ？どの辺から？・・・そうだ！最初に会った時に、この指輪を見た時の、あの王の瞳。

　それから、アーサーが、マルグレーテ様の最愛の人の子だと伝えた時の、あの時の、ガルーダ王は・・・。

　動揺・・・動揺？

　王女の最愛の人は、彼女を奪われて、どうしたのだろう？
　戦後に奪われた彼女を、取り戻そうとしたのだとしたら？

　サラは走りだす。
　
　勢いよく部屋の扉を開けて、廊下を猛ダッシュした。
　遠くにテルマさんの声が響いた。

　追いかけてどうするの？何を聞くの？何を言うの？

　夢の中で見た、アーサーのお母さん。
　最後まで、アーサーを守り抜いて、最愛の人とは、２度と会えずに亡くなったお母さん。

　自分はいったい、何をしようとしているのか。
　どうするのか、全く考えていないままに、肺が熱くなるほど走った。
　　
　
　お城の門の前まで、駆け降りる。
　門には人だかりが目で確認できた。

「ガルーダ王！！！」
　サラは懇親の声を出して、呼び止める。

　飛竜に乗って帰還するところだった、ガルーダ王がこちらを向く。

　違うかもしれないけれど、サラにはガルーダ王の目の青が、アーサーに見えた。
　そのアイスブルーの瞳は、彼と全く同じだった。

　聞きたい・・・確認したい。
　だけど・・・・踏み込めない。

　ガルーダ王のそばまで寄って、女神の指輪を差し出す。
　この人は、たった1つだけ、我が国に要求してきた。それは、マルグレーテ様の形見。

「これは、あなたが持って帰ってください。王女様の心と一緒に。」

　ガルーダ王は、サラの目を見た。

「・・・きっと、アーサーを連れて、帰りたかったはずだから。」

　ガルーダ王は、指輪を優しい目で見つめた。
　それから目を閉じて、ゆっくりと目を開ける。
　ゆっくりと指輪を手にとると、穏やかな声で言う。
「感謝する。」

　そしてサラを見つめて、平常の顔になった。

「満月の日に、必ず約束の物をお渡ししよう。」

　飛竜に乗って飛び去る集団を見送った。
　見送りながら、サラは考えた。

　最愛の人を失ったら、どんな気持ちなのだろうか。

　奪われたなら恨むのだろうか。

　どんな手を使ってでも、国を滅ぼしてでも、取り返そうと鬼になるのだろうか？

　きっと、アーサーを失ったら、私は生きていけない。

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