王子さまの守り人 後日談・番外編

後日談・番外編

離宮の長い２日間 1

　王子がせっせと課題をこなしている横で、私が仕事の書類に目を通していると、ラズトさんの声がした。

「『“開かれた王室”キャンペーン』？」

　顔を上げると、机に置いておいた読み終わった分の書類を、ラズトさんがパラパラとめくっている。
　ここは、王子がラズトさんに勉強を教わるのに使用されている書斎。普段からラズトさんはここにいることが多いので、半ばラズトさんの私室と化している。自分の部屋はまた別にあるんだけどね。

「ええ、来月から始まるんですよ。王家について、もっと国民に知ってもらおうっていうキャンペーン」
　私は説明した。
「王宮で、普段公開しない場所の見学ツアーを組んだり、護衛士の訓練に一般の人が参加したり、ガーデンパーティで王家秘伝のレシピの料理を振る舞ったり。この離宮でも、いくつかイベントを考えてるの」

　王子が来て以来、このシズ・カグナ離宮の中心は王子。
　お膝元の街――離宮のある丘の下に広がる街、そこの人々の中には、誇りを込めて『王子宮』と呼んでくれる人もいるくらい。
　そんな人たちを、ぜひ離宮に招待したいな。

　離宮で働き始めて、最初のうちはいっぱいいっぱいで仕事をしていたけど、私の方にもだいぶ余裕が出て来ていた。
　だって、あれからそろそろ一年になる。朝起きて、すっかり伸びた髪をゆるく編み込んで、乳母のお仕着せであるつばなしボンネットを着けるのも、すっかり慣れた。
　このイベントも積極的に参加して、楽しいものにしたいな。

　責任者のタヴァルさんは、離宮内の博物館で公開講座をやろうとしているし、料理長のガエンさんも、何か美味しいイベントを考えているみたい。
　私はソラミーレさまと相談して、一般の人々と王子の交流ができたらいいなと思ってるんだけど。

「ああ、師匠が参加するって言ってたのはこれか」
「え、レモニーナさんが？」
「博物館の公開講座の一つを受け持つらしい。ファシード殿も見に来るだろ、絶対」
「うわ、賑やかになりそう」

　話しているうちに、王子が「でーきたっ」と書き取りの課題をラズトさんに差し出してきた。
　おおっ、王子、だいぶ“人繋印レン”（表音文字）が上手くなった！　もうね、初めて私の名前を書いてくれた時なんて、感動ものだったよ。
　私はといえば、“人繋印”は覚えたものの、書く方が苦手。
　言葉はこちらの世界に来た時に、睡眠学習ですでに覚えているけど、それを頭の中で印に置き換えて書くのに時間がかかっちゃって。
　王子と一緒に鋭意特訓中です。

「上手に書けましたね。それじゃ、ここまでにしよう」
　ふふ、ラズトさんは王子と話す時、未だに敬語を使い慣れないみたい。私もだけど。

「ラズト先生、ありがとーございましたっ。コウメ、ぼくおにわであそぶ！」
　全員で書斎を出ると、王子はさっそく庭に飛び出していった。身体を動かしたくてしかたないみたい。
「オージ様、お飲み物はいいんですかー？」
　侍女のローレンが、急いで追いかけていく。
　テラスにティーセットを用意してくれてるから、今日は私がお茶を淹れようかな、とエプロンの紐を結び直した。

　そこへ、護衛士のカザムさんが顔を見せた。
　いつもと同じ、黒の詰襟の制服姿。手に、私と同じような書類を持っている。
「コーメ、それにラズト先生もちょうど良かった。ちょっとお話が」
　何だか困った表情……？
「どうしたんですか？」
「今、来月のイベントの招待客リストを見ていたんですが……」
　警備はカザムさんたちの仕事だもんね。招待客のチェックを真っ先にしたみたい。
　そう思いながらリストをのぞき込み、カザムさんが指さすところを見た。

　うおう、イディンさんの名前。来るんだ、あの人。
　目的は博物館の公開講座。

「イディンさん、勉強熱心ですね」
　言うと、カザムさんとラズトさんが二人して、じろっと私を見た。
「のんきなことを言ってる場合か」
「そうです。前みたいなことになったらどうするんですか」

「ええ？　そんな、何もないですよ。こちらから近づかなければいいじゃないですか」
　私は当日、基本的に王子と一緒に行動してるだろうから、イディンさんとは下手したらすれ違うこともないかも。
　だいたい、星心殿では私がウッカリしてて、あんなことになっただけだし。

　でも、カザムさんとラズトさんは警戒心をあらわにしてる。
「そういうところが甘いんだコーメは。向こうから来るぞ。隙なんかいつでも突ける」
「あの人はここは初めてじゃないはずだし、星心術が使えます。何をしかけてくることか」
こ　、怖いこと言わないでよ二人とも……。

　もやもやしていると、カザムさんがなだめるように私の肩に触れた。
「もちろん、俺も当日は気をつけます。本当はずっとコーメについていたいですが、仕事があるのでそういうわけにもいかない。コーメ自身も気をつけて下さい。……ラズト先生、何か予防策はないんですか」
「……ないこともないが……」

　ラズトさんはしばらく考え込んでから、顔を上げて私に言った。
「コーメ。いざという時のために、腕に星心印を刻んでおくか？　変身して逃げられるように」

　えっ！？　ついに私も、もふもふ化！？

◇　　◇　　◇

　そして、『“開かれた王室”キャンペーン』の一環、シズ・カグナ離宮一般公開の日がやってきた。
　朝から近隣の住民が大勢訪れて、離宮の中はお祭りのように賑やかになる。

　公開期間は二日間。初日の今日は、博物館見物ツアー（タヴァル館長の解説付き）と離宮内見学ツアー（タヴァル館長の奥さん・侍女頭ミレットさんの解説付き）が、午前と午後に一回ずつ。
　護衛士さんの公開訓練と体術講座、それに、離宮お抱えの楽団のミニコンサートもある。
　食堂も開放されていて、軽食とお茶をご用意しております。

　王子は乳母の私と護衛士さん（交代制）を従えて、あちらこちらのイベントにちょっとずつ顔出し。
　参加者の皆さんにご挨拶したら、若い女の子たちがキャーとか声をあげてくれた。うわぁ、アイドルみたい。

　王子の自室でお昼ご飯にしようと思って、渡り廊下を歩いていると、庭の方でわぁーっと歓声がした。
「あ、ニーナせんせーとモリオが、ケンカしてる」
「ええっ、ケンカ！？」

　ビックリして王子が指さすのを見ると、レモニーナさんとカザムさんがガチで戦っていた。
　周りをお客さんや他の護衛士さんたちまでが囲んで、歓声を上げたり煽ったりしてる。
　こちらに気づいて、
「あ、王子さまと乳母さまだ！」
って声をかけてくれるお客さんもいるけど…。

　な、なんなのこの出し物、聞いてない！！
　二人とも変テコな武器を持っている。ブルース・リーみたいな、えーっとそうそうヌンチャク。それの、普通は二本ある棒の部分が三本あるみたいなやつ。
　あっ、もしかして武器オタクのレモニーナ先生が持ち込んだの？
　ちょっとちょっとお義母さま……許可取ってくれたのかなぁ。

　いったん飛び離れた二人。レモニーナさんが息を弾ませながら挑発する。
「この獲物は苦手みたいねぇ、カザム先・生？」
「レモニーナ先生……どこから手に入れたんですかこんなものっ」
　カザムさん、構えながらもちょっと呆れてる。
「昔の文献で見つけたんで、知り合いに復元してもらったの。ほら、コーメが見てるわよー負けられないわね？」
「くっ……行きます！」

　再びぶつかり合う二人。
　レモニーナさんはその武器を、一本の棒のようにクルクル回したかと思ったら、今度はわざと地面にぶつけて可動部分を跳ねさせたりして、カザムさんを追いつめていく。
　カザムさんも身体の周りを回すようにして、思わぬところから武器を飛び出させる。
　……結局楽しそう。
　はぁ……全くもう、二人とも好きなんだから。
「ばんがれー！　ばんがれー！」
　王子っ。応援しなくていいからっ。
「コウメ、ぼくもケンカする！　モリオとおなじみたいに！」
　しなくていいから！