リクゴウシュ

アノン

９

　――風呂上がりのシェルビーがほくほくしながら扉を開けて出てきて、出来上がった地図を床に寝転んで見ているアライアの隣に寝転ぶ。
「髪濡れてる」
「ドライヤーってやつ使い方分かんなくてさ」
「風邪ひいても知らないからな」
「へいへい、俺はいつもこうだから大丈夫だって」
　アライアは黙り込み、地図を眺める。シェルビーはその横顔を見つめながら言った。
「よく中央施設の水路に侵入するなんて考えたよな」
「監視カメラは廊下にはないみたいだし」
「人の目が一番問題だよな」
「監視カメラのない倉庫があちらこちらにあるみたいだし危ない時はそこに隠れよう」
「…………あ～もう！　いいよこの話は。考えれば考えるほど失敗する道しか見えねえ!!」
「ポンプに入ろうとしてた行動力はどこ行ったんだよ」
「うるせえ！」
　シェルビーの肩がアライアにぶつかり、アライアはそれに反応し睨む。
「お前笑ってる時の方がいいよ」
「…………俺もそう思うけど。顔に出ちゃうんだよ」
「素直でよろしいこと」
「寝よう。眠くなってきた」
「そうだな」
　シェルビーとアライアは同じベッドに入り、互いに背を向け、目をつむる。
　シェルビーはなかなか寝付けず目を開け、寝返りを打った。振り返ったらアライアの顔がすぐそこにあって、悲鳴を上げそうになるのを抑える。二人用のベッドらしかったそれは父親と一緒によく寝ていたらしいので子供二人で使えば広い。
　しかし、だからと言って思いっきり寝返りを打つとこうなる。
「…………アライア」
　相手は眠っているようで返事はしない。いつも仏頂面で年下のくせに生意気で。それなりに頭はよくて。偶に見せる笑顔は全身が硬直するか、震えるほど美しかった。
一緒に過ごしている間彼がいて助かったことも多くあった。
「俺はお前がいないとだめだ……」
　思ってみたことを口にしたのではなく、考える間もなく自然と口から出ていた。
　その言葉の意味をよく考えてから、シェルビーは顔を真っ赤に染め上げる。
「違う、そんな意味じゃない……！」
「どんな意味？」
　真ん前から声が聞こえて、シェルビーのルビーの瞳と相手の瞳はガッチリと合わさって離れない。
「…………お、お前起きて」
「眠いのにうざくて無視してた」
「生意気な」
　憎々しく呟くが、アライアは気にしていないようで眠たそうに瞼を開閉する。
「シェルビーは優しいよな」
「え？」
　寝ぼけているのかそんなことを言い出す。
「シェルビーの手は……」
　掛け布団の中の手が握られて、シェルビーはビクつく。
「あったかい……」
　そう言って完全に目をつむり、深い呼吸に落ちる。
　シェルビーはドッドッドッ……と煩くなる心臓の鼓動を抑えるようにアライアの手ごと胸を抑えた。
「…………お前の手は冷たくて心地いい」
　シェルビーはそう呟くと、元から近いアライアの顔との距離を縮めていく。視線はアライアの唇に釘付けだった。
　あと少しでそれが実行可能になった時、ふわりと、目の前の長い睫毛が開かれた。シェルビーはガバッと後ろに背を逸らすも、相手の蔑んだような眼が自分から離れない。
「……何しようとしてたの」
「い、いや、何も？　あれだよあれ、直ぐ眠ったから風邪でも引いたかなと」
　シェルビーが背を向けると、ふぅん、なんて声が聞こえてくる。
　次に、シェルビーの背中につんつんと、アライアの指が触れてきて、「何だよ」とシェルビーは寝返りを打ってアライアを見る。
　アライアの目はとろんとしていて眠たそうだった。
「…………」
　アライアは目を完全につむる。呼吸は深くならず、唇がシェルビーに向かって突き出された。シェルビーはそれを真っ赤な顔で滝のような汗を流して見つめる。
「…………」
「……………………」
「…………！」
「……………………」
「…………!!」
「……………………」
「…………っ!!」
　ごくりとつばを飲み込んで、少しずつ、少しずつ。距離を詰めていく。
　その間、シェルビーは瞬きをしなかった。
　最後の最後に目を閉じて、それを、実行した。
　顔を離し、目を開けると。そこには優しい微笑みがあって、シェルビーも笑いかけようとした。
　――瞬間、アライアの目が蔑むようにシェルビーを見る。

「変態」