会社では無能、家では妹に「ダサい社畜」と見下される俺。実は世界を熱狂させる神配信者につき。

第４章：過去との決別、そして頂へ

第34話：親戚襲来。「お前は一族の誇りだ」と擦り寄る叔父夫婦。葬儀の時に俺を見捨てたの、忘れたか？（※絶縁＆社会的抹殺）

いじめの主犯格・鮫島を海外へ追放してから数日後。 俺のオフィス（タワーマンションの一室を改装したスタジオ兼事務所）のインターホンが、執拗に鳴らされた。

「翔《かける》くん！　いるんでしょ！？　開けてちょうだい！」 「翔くん！　叔父さんだぞ！　大事な話があるんだ！」

モニターに映っているのは、中年男女の二人組。 亡き父の弟である叔父・健二《けんじ》と、その妻の淑子《よしこ》だ。

「……チッ、嗅ぎつけるのが早いな」

俺は舌打ちをした。 俺が『帝都商事』の筆頭株主になったニュースや、配信者『ゼウス』としての成功が広まったことで、ハイエナのように寄ってきたのだろう。

「莉奈。客だ。お茶を出せ」

「は、はい……」

莉奈の顔色が悪い。 彼女にとって、この叔父夫婦はトラウマの一種だ。 両親が事故で亡くなった時、遺産だけをハイエナのように持ち去り、借金の残った俺たち兄妹を「疫病神」と罵って追い出した張本人だからだ。

「おお、翔くん！　久しぶりだねぇ！」 「立派になって……！　おばさん、涙が出ちゃうわ！」

応接ソファに座るなり、二人は猫なで声で擦り寄ってきた。 服装こそ小綺麗にしているが、その目は欲望でギラギラと濁っている。

「単刀直入に聞きますが、何の用ですか？」

俺が冷たく問うと、叔父は揉み手をしながら言った。

「いやぁ、水臭いなぁ！　親戚が可愛い甥っ子の成功を祝いに来ただけだよ！ 　聞いたぞ？　大会社のオーナーになったんだって？　配信でも稼いでるらしいじゃないか！」

「おばさんね、鼻が高いのよ！　近所の人にも自慢してるの。『あれはウチが手塩にかけて育てた子だ』って！」

「……育てた？」

俺は失笑した。

「俺の記憶が確かなら、両親の葬式の時、あんたたちはこう言いましたよね。 　『金のないガキなんて引き取れるか』『施設にでも行け』と。 　香典とわずかな遺産だけ持ち逃げして、俺たちを路頭に迷わせたのを忘れたんですか？」

空気が凍りつく。 だが、叔母は厚顔無恥にも笑ってごまかした。

「やだわぁ、昔のことじゃない！　あれは『獅子は我が子を千尋の谷に落とす』っていう愛の鞭よ！ 　そのおかげで、翔くんはこんなに立派になれたんじゃない！」

「そうそう！　結果オーライだろ？　……で、だ。翔くん」

叔父が身を乗り出し、本題を切り出した。

「実はお前の従兄弟《いとこ》のタカシなんだが、事業に失敗してな……借金が５０００万ほどあるんだ。 　大成功した翔くんにとっては端金《はしたがね》だろ？　『育ての親』への恩返しだと思って、肩代わりしてくれないか？」

やはり金か。 育ててもいない恩を売りつけ、金の無心。予想通りのクズっぷりだ。

「……なるほど。家族の情、というわけですね」

「そう！　家族は助け合わないとな！」

叔父がニヤリと笑う。 俺はコーヒーを一口飲み、静かに言った。

「分かりました。助け合いましょう」

「おお！　さすが翔くん！　話が分かる！」

「ですが、その前に一つ、解決しなければならない問題があります」

俺は指を鳴らした。 控えていた莉奈が、一枚の書類を持って震えながら前に進み出る。

「あ？　なんだ莉奈か。……フン、相変わらず陰気な顔しやがって」

叔父が莉奈を一瞥し、鼻で笑った。 彼らにとって莉奈は「金にならないゴミ」でしかない。

「叔父さん、叔母さん。そこにいる莉奈ですが……現在、俺に対して多額の『損害賠償』を抱えています」

「は？　賠償？」

「彼女は俺の名前を勝手に使って詐欺を働き、俺の会社に損害を与えました。その額……５億円です」

俺は嘘の（しかし法的効力のある形式で作った）借用書を提示した。

「ご、５億ぅ！？」

二人が素っ頓狂な声を上げてのけぞる。

「現在、彼女は俺の使用人として働いて返済していますが、これでは一生かかっても返しきれません。 　そこで相談です」

俺はニッコリと微笑み、二人に迫った。

「あなた方は『家族』ですよね？　『助け合い』がモットーでしたよね？ 　どうでしょう、莉奈を引き取って、この５億円の連帯保証人になっていただけませんか？」

「は……？」

「５０００万なんてケチなこと言わず、可愛い姪っ子の５億を背負ってあげてください。そうすれば、俺は莉奈を解放しますし、タカシくんの借金の件も考えてやりますよ」

俺の提案に、叔父夫婦の顔色が青を通り越して白くなった。

「ふ、ふざけるな！　なんで俺たちがそんな大金を！」 「そうよ！　その子は昔から嘘つきで、疫病神だったじゃない！　勝手に借金作ったなら、勝手に野垂れ死ねばいいのよ！」

叔母がヒステリックに叫び、莉奈を指差した。

「翔くん！　こんなクズ、今すぐ追い出しなさい！　縁を切りなさいよ！ 　私たちのような『まともな親戚』とだけ付き合うべきよ！」

その言葉を聞いた瞬間、莉奈の肩がビクンと跳ねた。 彼女は絶望の表情で、叔父夫婦を見つめていた。

（ああ、やっぱり……）

莉奈の中で、最後の甘えが消え失せた。 血の繋がった親戚ですら、自分を「疫病神」「クズ」と呼び、見捨てるのだ。 この世界で、自分を置いてくれているのは、目の前の「ご主人様兄」だけなのだ。

俺は満足げに頷き、叔父夫婦に冷たい視線を戻した。

「……聞こえたか、莉奈。それが『世間の評価』だ」

「……はい、ご主人様」

「叔父さん。あんたたちの本性はよく分かった。 　金が欲しいならくれてやるよ。……ただし、『手切れ金』としてな」

俺は財布から１万円札を一枚抜き取り、ヒラヒラと床に落とした。

「今のあんたたちには、これがお似合いだ。拾って帰れ」

「なっ……バカにするな！」

叔父が激昂し、顔を真っ赤にした。

「ふざけんなよ翔！　誰に向かって口きいてんだ！　年長者を敬え！」 「そうよ！　ちょっと金持ったからって調子に乗んじゃないわよ！」

金にならぬと悟った瞬間、これだ。 もう「翔くん」と媚びる余裕すらなくなっているらしい。

「拾わないなら、それもなしだ。……不法侵入で警備員を呼ぶぞ？」

俺がインターホンに手を伸ばすと、叔父は「チッ！」と舌打ちをし、慌てて床の１万円札をひったくった。

「く、くそっ……！　覚えてろよガキが！」 「人でなし！　冷血漢！」

捨て台詞を吐いて、二人は逃げるように去っていった。 ５０００万の無心に来て、たった１万円を拾って帰る惨めな背中。 二度と俺たちの前に現れることはないだろう。

静まり返った部屋で、莉奈がポツリと言った。

「……私、本当に一人ぼっちなんですね」

「違うな」

俺は莉奈の顎を持ち上げ、その虚ろな瞳を覗き込んだ。

「お前には俺がいる。……借金を返し、俺のペットである限り、ここがお前の居場所だ」

「……あ……」

莉奈の瞳に、暗い光が宿る。 それは、依存と執着の光だ。

「はい……ありがとうございます……ご主人様……。私を捨てないで……」

莉奈は俺の足に縋り付き、安堵の涙を流した。 親族にすら見捨てられた彼女にとって、俺という「支配者」だけが、唯一の世界になったのだ。