【完結】黒い月【三魔王シリーズ２】

ウラ

４

　結局、彼女の死に目には間に合わなかった。
　だが、実は彼にとって、生死の境は曖昧である。
　彼女の部屋に入ると、彼女は生前よりも生き生きとした姿で、自分の死体の上に座っていた。

『彼とは仲直りできた？』

　それが彼を見た、彼女の第一声だった。

「どうかな」

　力なく彼は笑った。

「俺のことより……あんたは？　これからどうする？」
『今でも、私を食べる気はないの？』

　楽しげに彼女が問い返す。
　彼は苦笑したが、はっきりとうなずいた。

『じゃあ、ここにいてもしょうがないわね。私、行かなくちゃ』
「もう、この世界に未練はないのか？」

　――アア、マタ自分ハ一人ニナル。

『不思議ね。こうなる前は未練だらけだったんだけど。今は何だか、すごくさっぱりした気分。そりゃ、あんたのことは心配だけど、あんたにはあの彼がいるし』

　――アア、マタ人間ハ、自分ヲ置イテ逝ク。

「そうだな。……じゃ、また」

　いつものように、彼はそう別れを告げた。
　転生は存在する。しかし、たとえ彼女がこの世に生まれ変わってきても、その彼女は今の彼女と同一ではない。
　だから、これは実質、永遠の別れ。

『うん、また』

　きっと、人間たちもそうと知っている。だが、みな笑顔で彼に手を振って――
　消えていく。
　あとに残されたのは、彼と、魂の抜けた彼女の体だけ。
　確かに、人間の死はもう見送り慣れている。
　しかし、今回は何かがおかしい。
　痩せ衰えた彼女の顔を見ても、何の感傷も起こらない。
　彼女の死体を、寝台ごと右手の白い炎で消し去る行為でさえ、彼は眉一つ動かすことなくやってのけた。
　――ふと。
　まだ夜の明けない窓の外に目をやって、今度の新月はいつだろうと考えた。
　そして、すぐにそんな自分に気がついて、かつてないほど自分を嫌い、自分を憎んだ。

　――アア、俺ハ、アノ魔物ヲ利用シヨウトシテイル――

　魔物の愛情につけこんで、もう一人になりたくないから、自分を置いて死なれたくないから、それだけの理由で、魔物を受け入れようとしている――

　その夜。
　彼は初めて自分から魔物を呼び出した。
　きっと、これが最初で最後。
　何も言わずに消え去ることもできたけれど。
　せめて魔物に真実を告げてからにしたかった。

　でも。
　これだけは言わない。言ってはならない。

　――もしもあのとき、もう一度『愛している』と言ってくれていたら、俺もおまえを愛せたのに。

　　―了―