【完結】Doctor Master

第三話 若林博士、最後の挑戦！

第十章 Mの幸福（２） 駐車場（１）

「まーちゃん、なかなか来ないねー」

　そろそろ待ちくたびれてきた美奈が、助手席の頭部を後ろから抱えたまま言った。髪型や服装はすでに普段のものに戻っている。
　窓の外はもうすっかり闇に沈みこんでしまっていて、その中で明るく浮かび上がっている空港は、まるで蝋燭に火を灯されたクリスマスケーキのように見えた。
　きっとあの光も、ちょっと何かが起こったら、たちまち消えてしまうのだ。

「もしかして」

　美奈の退屈しきった顔に、ふと悪戯っぽい笑みが浮かんだ。

「やっぱりウォーンライトがよくて、一緒に飛行機乗っちゃってたりして！」
「美奈ー」

　その隣にいた夕夜が冷ややかにたしなめる。彼も美奈と同様、普段の服装に戻っていた。

「だってー、わざわざ見送りにいくなんて、やっぱり怪しいじゃなーい。若ちゃんにとっては大迷惑だったのにさー。……若ちゃんも！　何で止めなかったのよ！」

　美奈は今度は運転席にいる若林にからみはじめた。

「止めるって……そんな権限、俺にはないし……」

　いきなり水を向けられて、若林はしどろもどろになった。彼ももう普段着である。うちに帰ってから真っ先に着替えた。

「若ちゃん以外に誰がそんな権限持ってるのよ！　若ちゃん、まーちゃんのダンナさんでしょッ！」

　若林の相変わらずの弱腰に、美奈はいい退屈しのぎが見つかったとばかりに彼を責め立てる。

「いや、まだ結婚してないけど」

　一応そう断ってから、若林は穏やかに言葉を継いだ。

「でも、俺は正木を縛るために結婚するんじゃないよ。正木を自由にしてやりたいから結婚するんだ。おまえの言うとおり、俺が何も言わなければ、誰にもあいつを止める権限はないからな」

　美奈はきょとんとした顔をして若林を見つめていたが、不満そうに眉をひそめた。

「何か、若ちゃんだけが損してるみたい」
「そうか？」

　若林は思わず笑った。確かに外から見たらそう思えるかもしれない。

「でも、自由じゃない正木なんて、正木じゃないじゃないか。俺は自由な正木が好きだから正木を自由にしてやりたい。ただそれだけだよ」
「だからって、まーちゃんがウォーンライトんとこに行っちゃったりしてもいいの？　止めたりしないの？」

　化粧を落としてもなお赤い唇をとがらせて美奈が言う。
　若林は少し考え、口を開いた。

「それが正木の意志なら。でも、正木は行かないよ。ちゃんと戻ってくるよ」
「どーしてそう言いきれるのよ？　そんなに自分に自信があるわけ？」

　これには若林も苦笑するしかなかった。

「いや、自信はないけど……でも、戻ってくる」

　自信はないと言いつつ、若林は断固たる口調で言いきった。

「矛盾してる」

　美奈が鋭くその点を突いたときだった。
　それまで黙って二人のやりとりを聞いていた夕夜が、ふと気がついて顔を上げた。だが、ほぼ同時に二人も気がついたようだ。
　駐車している車の間を縫って、白い人影が一人、寒そうに肩をすくめてこちらに向かって歩いてきていた。
　やがて、その人影はあの美しい男の形をとり、白い息を吐きながら、助手席の窓を照れくさそうにノックしてきた。

「ほら、戻ってきたろ？」

　得意げに若林が夕夜たちを振り返る。
　夕夜たちは互いの顔を見合わせると、当てられたような苦笑を漏らしたのだった。