勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

一ノ瀬　彩音

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俺は納得すると、自己紹介を行う。
すると、彼女は少し驚いたような顔をすると、微笑んだ。
どうやらこちらの素性をある程度把握しているようだ。
それから、少しだけ世間話をすると、本題に入ることにする。
「ところで、なにかご用でしょうか？」
そう尋ねると、少しだけ躊躇うようにしていたが意を決した様子で口を開く。
「あの、もしよろしければ、一緒に依頼を受けてもらえないかなと思って」
どうやら、パーティを組んで欲しいということだった。
俺は少し考え込むと、一応確認しておく。
「それは、俺が勇者パーティーにいた時のメンバーでという意味ですか」
そう尋ねると、彼女は少し困ったように笑うと、口を開く。
「えっと、そういうことなんですけど、その前に一つ聞いておきたいことがあるのですが」
そう言って彼女は俺の目をじっと見据えた。
どうやら俺の正体に気付いているらしい。
俺は観念すると、彼女に告げた。
すると、彼女は嬉しそうに笑うと、俺の手を握ってくる。
「やっぱり、あなただったのね」
どうやら最初から気付いていたらしい。
俺は苦笑すると、彼女に尋ねた。
「いつ気づいたんだ」
すると、彼女は嬉しそうに答える。
「最初に会った時から」
どうやら、一目見た時に正体に気が付いてしまったようだ。
俺は思わず苦笑すると、彼女に手を引かれるがままについていく。
それから、彼女の案内で、ある場所へと連れていかれる。
そこは、この国で一番大きな屋敷だった。
俺は思わず目を大きく見開くと、その大きさに圧倒される。
それから、中に入ると、そこには大勢のメイド達が並んでいた。
どうやら、この家の者達のようだった。
その光景に驚いていると、奥の方から一人の少女が現れる。
その少女は俺達を見ると笑顔で駆け寄ってきた。
「おかえりなさいませ、御父様」
そう言って嬉しそうに笑う。
どうやらこの子がこの家の娘らしい。
その姿を見て、俺は思わず固まった。
何故なら、その子はニーナにそっくりだったからである。
髪の色や、耳の形など違う部分もあるが、それ以外は瓜二つだった。
俺が呆然としていると、彼女は首を傾げる。
どうやら、俺のことを不審に思っているようだ。
（どうしよう、なんて説明すればいいんだ）
俺は焦りながら、必死に言い訳を考える。
だが、何も思いつかない。
「ニーナじゃないんだよな」
（まずいな……）
俺は冷や汗を流していた。
するとニーナが俺の代わりに答えてくれる。
「ニーナとはどなたですか？　リュート様」
そう言って彼女は首をかしげる。
本当に、ニーナでは無いのだろう。
（良かった……）
俺はホッとする。
「君はなんて言うんだ？」
俺は改めて目の前の少女の名前を聞くことにしたのだが……。
「レフィーナです」
返されてしまった。
（名前を教えたくないのか？）
俺はそう思ったのだが、どうにも違和感を覚える。
そこで俺はもう一度名前を尋ねてみた。
しかし、やはり同じ反応が帰ってくるだけだった。
（どうなっているんだ？）
俺は困惑する。
ただ、これ以上は答えてくれそうにないので、諦めることにした。
すると、彼女は何かを思い出したかのような表情を浮かべると、俺に尋ねてくる。
「そうだ、お母様がお呼びでしたので、ご一緒に来ていただいても宜しいでしょうか」
どうやら、俺に話があるらしい。
俺は断る理由もなかったので、素直に従うことにして、彼女と共に部屋を後にする。
（一体なんの話なんだろうか）
俺は疑問を抱きながら歩いて行くのであった。
それからしばらく歩くと目的地に到着したようだ。
（ここって……）
その場所を見て、俺は驚くことになるのであった。
俺達は応接室までやってくると、ソファーに腰を下ろす。
それからしばらく待っていると、扉が開いた。
どうやら、誰かがやってきたらしい。
俺はそちらに視線を向けると、そこにいた人物を見て、驚愕する。
（どうしてここに……）
そこに居たのは、俺の元婚約者である、アリスだったのだ。
彼女は俺の姿を見つけると、嬉しそうに笑みを浮かべる。
「久しぶりですね、お兄様っ！」
そう言って抱きついてきた。
俺は戸惑いながら、なんとか離れようとする。
すると、彼女は不満げな表情で俺を見つめてきた。
どうやら、久しぶりに会えたことが嬉しいらしい。
俺は苦笑すると、仕方なく受け入れることにする。
すると、彼女は満足したようで、俺から離れる。
それから、彼女は俺の隣に座ると、楽しげに話しかけてくる。
どうやら、俺と話すのが楽しいらしい。
俺はそんな彼女の様子を眺めながら、どうしたものかと考える。
（まさか、こんな所で再会するとはな……）
俺は内心動揺していた。
というのも、俺が追放された後すぐに彼女が姿を消したからだ。
（一体どこに行っていたのだろうか）
俺は不思議で仕方がなかった。
すると、そんな俺の気持ちを察したのか、彼女は俺に尋ねてきた。
「ねぇ、私に聞きたいことでもあるの？」
どうやら、俺の様子がおかしいことに気がついたらしい。
俺は素直に質問することにした。
「ああ、実は……」
俺は今までの経緯を説明する。
すると、彼女は少しだけ悲しそうな顔をした。
どうやら、俺が追放されて落ち込んでいると思ったのかもしれない。
俺は慌てて否定する。
「いや、別に気にしていないから大丈夫だぞ」
そう言って笑いかけると、彼女は安心したようだ。
それから、俺はさらに詳しく事情を聞いてみることにする。
「それで、どうして俺に会いに来たんだ？」
すると、意外な言葉が帰ってきた。

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