勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

一ノ瀬　彩音

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「ああ、久しぶりだな」
俺が答えると嬉しそうに笑っていたよ。
それを見て俺も嬉しくなったね。
それからしばらくの間話をした後で別れたんだが、去り際にこんなことを言ってきたんだ。
「また会える日を楽しみにしています！それでは失礼しますね！」
そう言って走り去っていったんだが、その姿はあっという間に見えなくなってしまったよ。
その後ろ姿を見送っていると背後から声をかけられたので振り返るとそこにいたのはアリアだった。
彼女は心配そうな顔をしていたのでどうしたのかと尋ねると、突然抱きつかれて驚いてしまったよ。
慌てて離れようとしたがなかなか離してくれなかったので諦めてされるがままになっていると、
しばらくして落ち着いたのかゆっくりと離れていくのを感じたのでホッと胸を撫で下ろしたよ。
「もう大丈夫なんですか……？」
不安そうに問いかけてくる彼女に対して頷くと微笑んでくれたのでホッとした気持ちになったよ。
しかしその一方で、これからどうすればいいのかという不安もあったんだが、
そんなことを考えている暇もなく次々と問題が降りかかってくるものだから
休む暇もないというかなんというか……とにかく大変だったんだよ！
そんな俺の苦労を知ってか知らずかアリアはいつもと変わらない様子で接してくれるので本当にありがたいと思っているよ。
そんな彼女のためにも頑張らないといけないと思っているんだが、
正直言って自信はないんだよな。
だって相手はあの魔王だぜ！？　
勝てるわけがないだろう！？
「いや、無理だと思うよ。いくら君が強くなったとしても所詮は人間だからね。たとえ僕と同じ力を持っていたとしても、
君では勝てないだろうね。だから大人しく諦めた方がいいんじゃないかな？　その方が君の為にもなるだろうしね。
それに、もし仮に勝てたとしても待っているのは破滅だけだよ？　君はそれでいいのかい？」
確かにその通りだと思った。
だが、ここで諦めるわけにはいかないんだ。
なんとしてでも勝たなければ……！
そう思い、再び剣を構えると、今度はこちらから攻撃を仕掛けることにしたんだ。
まずは正面から斬りかかるが、当然のように防がれてしまう。
だが、それは想定内だったのでそのまま連続で攻撃を続けることにしたんだ。
「くっ……！」
流石に全てを防ぐことはできず、少しずつではあるがダメージを与えることができているようだ。
このまま押し切ることができればいいんだが果たしてどうなるだろうか？
そう思いながら必死に攻撃をしていると、不意に彼女の口から笑みが溢れているのが見えたような気がした。
その瞬間嫌な予感を覚えた俺は咄嗟に後ろに飛び退いたんだが、
その直後に何かが俺の目の前を通りすぎていったかと思うと、
背後で爆発が起こったのがわかった。
振り返るとそこには巨大なクレーターが出来上がっていたんだ。
（嘘だろ……あれに巻き込まれたら間違いなく死んでいたぞ……）
そう思うと背筋が寒くなった気がしたが、今はそれどころではないと思い直し身構えることにする。
だが次の瞬間には目の前に迫っていた彼女が剣を振り下ろしてきたため避けることができず
まともに食らってしまったのだ！
「ぐあっ！？」
激痛に襲われながらもなんとか耐えることに成功したものの完全に無防備の状態であったため追撃を避けることはできなかった。
その結果またしても攻撃を受けてしまい吹き飛ばされてしまったのだ。
しかも今度の一撃はかなり効いたようで立ち上がることすらできなかったほどだ……。
（くそっ……ここまでなのか……？）
そんな考えが頭をよぎったその時、ふとあることを思い付いたんだ。
それは今まで試したことのないやり方だったが成功するかどうかはわからなかったが、
他に方法は思い付かなかったし迷っている時間もなかったからね。
覚悟を決めると行動に移すことにしたんだ。
（よしっ！）
「くらえっ！」
そう叫びながら思いっきり振りかぶって投げたんだ！
すると、それが見事に命中して爆発したんだ！
凄まじい音と共に土煙が舞い上がる中、俺は勝利を確信していた。
だが、次第に晴れていく視界の中に見えた光景を見て愕然としてしまったよ。
なんとそこには無傷のまま立っている少女の姿があったからだ！
どうやら防御魔法を使ったらしい。
（なんて奴だ……）
俺は驚きを通り越して呆れてしまっていたよ。
まさかこれ程までに差があるとは思っていなかったからな……。
その後も何度か試してみたが結果は同じだった。
結局最後まで傷一つ付けることができなかったよ。
「はぁ……参ったなこりゃあ……」
思わずため息が出てしまったよ。
それを見た彼女は勝ち誇ったような表情をしていたが、その表情すら可愛らしいと思ってしまう自分がいることに気付いた時、
いよいよ認めざるを得ない状況に陥っていることを悟ったんだ。
とはいえ、そう簡単に認められるものでもないわけで、どうしたものかと考えていたのだが、そこで一つのアイデアが浮かんだんだ。
その名も『惚れ薬作戦』だ。
我ながら名案だと思ったね。
これならいけるかもしれないと思い早速実行に移すことにしたんだ。
まず最初にやったのは、お茶に混ぜることだったな。
幸いにも怪しまれることなく飲ませることができたので内心ガッツポーズを決めたくらいだ。
後は効果が出るまで待つだけだと思っていたんだが、
「うーん、ちょっと苦いかな？」
などと言い出したので焦ってしまったよ。
もしかしてバレたんじゃないかとヒヤッとしたんだが、特に気にする様子もなく飲み干してくれたので安心したよ。
これで一安心だなと思っていたんだが、しばらくすると様子がおかしくなってきたんだ。
なんだかボーッとしているようだし顔も赤いような気がするんだよなぁ……。
まさかとは思うが効いてきたのか？
半信半疑だったが一応確認してみることにしてみたんだ。
すると返ってきた答えは予想通りだったよ。
つまり成功したってことだよな！？
喜びのあまり叫びそうになったが何とか堪えることができたよ。

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