季節

第３章 秋

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　宮下先輩から柊冶先輩へと、呼び方が変わったワケ。
　それは先輩がそう呼べと言ったから。
　なぜそんなことを言い出したのか分からないけど、「言わなきゃ毎朝校庭の真ん中で、好きだと叫んでやる」と恥ずかしいことを言われてしまったから。
　それでなくても、毎朝「好きだ」と言われてるのに、これ以上恥ずかしい思いは、したくなかったから。


「よっ」
　バイクに跨った柊冶先輩が、家の前で待っていた。
「先輩」
　呆れて私はため息を吐く。朝起きてから、「今、お前んちの前！」とだけ書かれたメッセージが来て、外に出てみればバイクに跨った先輩がいるんだもの。
　呆れてしまうよ。
「お前、ほんと柊冶に愛されてんのな」
　歯を磨きながら、玄関先に出てきたお兄ちゃん。その脇にいるのは幼い弟。
「ねぇね」
　私のところに来て、先輩を見上げた。
「だぁれ？」
　そんな弟と目線を合わせるように、しゃがみ込んだ先輩。
「名前は？」
「あおい」
「そうか。お兄ちゃんはな、お姉ちゃんのお友達だよ」
　そう言う先輩。


　──友達。

　
　その言葉に、少し寂しく感じてしまった。
　なぜそう思ったのかは分からないけど、寂しいって思ってしまったんだ。



　　　　　🍁　🍁　🍁　🍁　🍁



「お前に弟がいたんだな」
　バイク飛ばして来たのは、先輩のお気に入りの場所。最初にここに来た時と同じように、先輩は私の手を取って海岸へと降りる。
「10コ離れてるの」
「幼稚園か？」
「うん。もう、毎日うるさくて」
「でも賑やかでいいじゃん。俺、一人暮らししてっから羨ましいな」
　先輩のこと。
　こうしている時間が増えていくと、いろいろと知っていくことも増える。


　先輩の好きな食べ物と飲み物は、オムライスとコーラ。
　先輩の嫌いな食べ物の飲み物は、パセリと牛乳。
　先輩の得意科目は、体育と数学。
　先輩の不得意科目は、美術と国語。
　先輩の好きな映画は、アクション映画。
　先輩の嫌いな映画は、意外にホラー映画。
　先輩にはお母さんがいないこと。


　いろいろと知っていく。
　それがとても嬉しく、思ってしまってる。以前の私だったら、そんなことを思ったりしなかっただろう。

　私は今。
　柊冶先輩と過ごす時間が、大切だって思えてる。こんなにも楽しいんだって、思わされてる。
　だからって、先輩に想いがあるワケじゃないんだ。私はまだ、忘れられないから。だけど先輩といる時間は、忘れていられる。
　安心……するんだ。


「なぁ、瑠璃」
　海を眺めている先輩が！私の名前を呼ぶ。その声に私は、先輩の顔を見ていた。


　先輩はとてもキレイな顔をしていた。
　今までは気付かなかったけど、先輩ってとても美形なんだ。
　性格のせいで、柊冶先輩をかっこいいって思ったことなかった。


「最近、瑠璃はよく笑うようになったな」
　柊冶先輩に言われ気付いた。ちょっと前までの私は、心から笑うことなんてなかった。
　でも先輩といると、笑っていられる。
　そうなるのに、時間がかかったと思う。

「……先輩がいたから」
　小声でそう呟くように言う。
　柊冶先輩はそんな私の声を、ちゃんと聞いていてくれた。
　頭にポンと手を置くと私に笑う。
　その笑顔が、とてもかわいく思えてしまって、思わず私も笑う。
「なぁ、瑠璃」
　隣に座ってる先輩は、私の顔を見ないで海をじっと見たままで言う。


「俺、お前のことを諦めたわけじゃねーよ」
　そのひとことが、私の胸に突き刺さる。私は先輩の気持ちに応えていない。
　それを分かっていても、どうすることも出来なくて、ただ誰かに頼っていたくて、ズルズルと甘えていた。
　このままじゃいけないって分かっているのに…。


「ちゃんと、考えてくれ」
　何度目かの先輩の告白。
「好き」とは言われてはいないその言葉が、私の気持ちを重くする。ちゃんと考えなきゃっという気持ちが、私の背中に圧し掛かる。
　今までのような、軽い気持ちで一緒にはいられないって思った。
　このままじゃいけないって。

「……先輩。私……」
　言葉が続かなかった。
　そんな私に気付いて！先輩がいつもように笑った。
「返事は先でいい。ちゃんと考えて応えてくれればいいから」
　先輩の優しさが苦しかった。
　こんな私にいつもいつも優しくて、いつもいつも傍にいてくれて、いつもいつも笑ってくれて。そんな先輩に、私が出来ることはなんだろうか。
　それを考えていた。


　私の中にいるのは、博くん。
　まだ好きな博くん。
　でも。
　それと同時に、先輩でいっぱいだ。
　いつも傍にいてくれて、楽しませてくれて。そんな先輩が、私の中にいるのも確かで。だからといって、そう簡単に応えられることでもないんだ。
　先輩への気持ちに、軽い思いで応えちゃダメなんだ。



　　　　　🍁　🍁　🍁　🍁　🍁



　それから暫く、私は考えていた。
　先輩のことを。
　朝から夜寝る前まで考えて。夢にまで出てくるくらいに、考えていた。
　お兄ちゃんに心配されるくらいに、弟の葵にまで心配されるくらいに。


「ふぅ……」
　部屋の中でクッションを抱えて、窓から夜空を見上げている私。手にはスマホが握り締められていた。
　いつもなら先輩から電話があるのに、最近はそれがない。
　あの告白から暫く、先輩からの電話がないんだ。
　それがとても気になってしまっている。


「……どうしたんだろう」
　呟くと、スマホの画面を見つめる。
　どうしてこんなに落ち着かないのか分からないくらい、落ち着かないでいた。



　♪～♪～♪～



　スマホの着信が鳴る。
　曲で電話じゃないことに、がっかりした。メッセージを開いて文面を読む。
　メッセージの相手は、中2の時のクラスメイトからだった。
　そういえば、彼女には博くんと別れたことは言ってなかったなと、思いながらメッセージを開いていた。そしてそのメメッセージには、画像が貼り付けられていた。
　その画像は、博くんと繭子が腕を組んで歩いてる姿だった。
　そして文面にはこう書かれていた。


　──博が浮気！


　その文面と画像を見ても、不思議と心が痛まなかった。その事実に私は傷付いた。

　
（なぜ私は傷付かないんだろう）
　このふたりの姿を見ても、なぜ何も思わないんだろう。前はあんなに傷付いて、苦しかったのに……。
　あんなに好きな相手が、違う女の子と一緒にいるのに、何も感じないなんて……。


「そっか」
　私は気付いてしまった。本当は随分と前からあった想いを。
　私は気付いてしまったんだ。