季節

第３章 秋

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　体育祭が昨日終わった。
　だけど、落ち着いてはいられない。すぐに文化祭の準備で大忙しだ。
　うちのクラスは、喫茶店をやることになった。
　しかも逆転喫茶。
　つまり、男子がウエイトレスをやって女子がウエイターをやるという。


「……一体、誰の発案よこれ」
　呆れてしまった私。
　今、目の前にはウエイトレス姿の男子たちがいる。その中心に、妙なテンションの倉沢が立っていた。
「どうだぁい。俺が一番じゃねぇ？」
　と叫んでいた。
「倉沢～、あんたやバイよそれ」
　玲子がズバッと言って放った。
「何が」
「似合わない」
「どこが？」
「全部」
　私と玲子と愛理は声を揃えて言った。
　そんな３人を見て、男子たちは大笑いしていた。
　ただひとりはスネていたけど。


「そういえば軽音はどうするの？」
　スーツ姿の玲子。
　背が高いから決まってる。宝塚の男役ぽくキマってる。
「私と瑠璃でユニットを組むんだ♪」
　愛理はそう玲子に言う。
「な～んだ。瑠璃と宮下先輩のユニットを見たかったなぁ」
「ちょっと、玲子っ」
　もう、恥ずかしい提案しないでよ。
　先輩ってば、やろうとしてたんだから。


　そう。
　言われたんだよね。
　真由美先輩にも貢一先輩にも。


　でも全校生徒の前で、しかも一般公開の日には、他校の生徒とかもいるのに、その前でふたりでやれるわけないじゃないの。
　恥ずかしいじゃないっ。


「やらないの？」
　マジマジと聞いてくる玲子に、「やらない」とひとこと。
　そんなやり取りを聞いていた、クラスメートたちが、「やればいいじゃない」と言ってくる。
　その度にもう一度、「やらないよ」って言ってた。



　　　　　🍁　🍁　🍁　🍁　🍁



　文化祭当日。
　学校はザワザワとしていた。
　うちのクラスはというと……。


　やっぱり、ヘンなクラスになっていた。
　男子のウエイトレス姿、キモイって！
　女子はいいのよ、別に。
　でもこの男子の様子は何よ。
　しかもこの格好のままで、今日を過ごさなきゃいけないというルールを、勝手に倉沢が作った。
　ただ単にあんたがやりたいだけ？
　と思ってしまった。


　でも、宣伝になるし。
　うちのクラスが面白いって、来てくれれば一番になるかな。


　そんな私と愛理は体育館にいた。体育館では、軽音部がステージのセッティングをしていた。


「あ。愛理ちゃんに瑠璃」
　柊冶先輩がこっちを見ていた。
「先輩たち早いですね～」
「お前たちが遅いんだ」
　と笑いながらセッティングをしていた。
「ほら。お前らも手伝え」
　先輩の声に、私たちは先輩たちの中に入って行った。
　軽音部のメンバーが集まって、合同で練習した日は数少ない。しかも私と愛理はダメダメな状態…てか、私が足を引っ張っていたからなんだけど。
　だから、今日はとても緊張の日だった。


「お～い。集まれ！」
　部長の3年生がみんな声をかける。
　部長は見た目はすごい派手で、近寄りがたい雰囲気を持ってる。
　でも実際はそうではない、優しい人。
「いよいよ、俺達のステージが始る。みんなしっかりとやれよ。自分のクラスの当番があると思うけど、決めたスケジュール通りに動けよ」
「は～い！」
　部員はそう言うと笑っていた。みんな楽しみにしているステージだ。ここにいる部員全員が、笑顔で立っていた。



　　　　　🍁　🍁　🍁　🍁　🍁



「ねぇ！そろそろ時間じゃない？」
　クラスの逆転喫茶にいた私と愛理は、他のクラスメートにその場を任せて、体育館へと向かった。
　今日はまだこの学校の生徒だけだけど、明日は一般公開だから他のお客さんも来る。
　これ程緊張したのは久しぶりだ。


「遅いよ」
　楽屋となる、体育館の隣にある教室。そこで出番待ちの準備をしていた。
　今は、男子を追い出して私と愛理が着替えてる。真由美先輩は、私にメイクをしてくれてる。愛理には他の先輩がしてくれてる。
　真由美先輩は優しい顔をして、笑ってくれていた。


「ねぇ。瑠璃」
「はい」
「あんた、柊冶の話、聞いたんだって？」
「え」
「柊冶の家の話」
「あ……」
　真由美先輩はメイクパレットを手にして、私に笑った。
「アイツの傍にいてやってね？」
「先輩」
「ずっと心配だった。今まで柊冶が付き合った彼女って、本気じゃなかったのよ」
「え」
「本気の彼女はあんただけ。柊冶は今までの子と、あんたとの接し方が全然違うから、安心したの。だから、柊冶をよろしくね」
　笑った顔で「終わった」と言うと、メイク道具を片付ける。隣では愛理も終わっていた。
「やっぱあんた達、肌がキレイだわ」
　そう呟いた先輩を見て、私たちは立ち上がった。


　真由美先輩の話してくれたことが、頭の中を駆け巡る。
　グルグル駆け巡る。
　だって、柊冶先輩の昔の彼女のことを聞いてしまったから。


　真由美先輩は、悪気があってのことじゃないのは知ってる。
　だけど、ショックだった。
　彼女がいたことじゃなくて、その彼女たちが柊冶先輩にとって、単なる遊びだったってことがショックだった。


　でも。
　中学時代、荒れてたって言ってたから。
　その原因が、お父さんのことなんだよな……って思って、もしかしたらそれが影響してのことなんだろうかと思った。
　そう思ったら、自然と顔が暗くなっていた。それに気付いた愛理が、こっちを見ていた。

「瑠璃？」
「あ……」
「真由美先輩の話、驚いたね」
　隣で愛理もちゃんと聞いていた。
　真由美先輩との話。
　ちゃんと聞いていた。
「大丈夫」
　私は笑って愛理と一緒に、ステージに向かった。
　私たちの前には、柊冶先輩たちが演奏していた。その姿を見ると、昔荒れていたなんて信じられない。
　本人から話を聞いても、まだ信じられないんだから。


　ふと、先輩がこっちを見た。
　その目線にドキッとした。


　そしてボーカルを務めていた貢一先輩の傍に、行って何か話していた。貢一先輩は先輩の話に頷いて、先輩にマイクを渡した。


「えー……2年5組の宮下で～す！みんな、盛り上がってる～？」
　そのセリフに、体育館にいた生徒が大盛り上がりだ。先輩は生徒の歓声を聞いて、ニコッと笑うと私の方を見た。
　そしてそのまま先輩は言った。


「みんな知ってると思うけど、俺、1年2組の白井瑠璃と付き合ってます！というワケでこれから歌う曲は、瑠璃の為に歌います」
　そのセリフは体育館にいた、生徒と教師をびっくりさせた。そしてステージ袖にいる私も、びっくりして言葉が出て来ない。
　ギターを抱えた先輩は、私を一度見てから正面を見た。
　先輩の歌は体育館に響いた。
　優しい声で歌っていた。


　柊冶先輩の歌声は始めて聞く。
　今までカラオケに行ったこともなかったし、第2音楽室ではいつもギターを触っていたし。
　私は歌ってる先輩の姿を、ステージ袖から見ていた。
　隣では愛理がポツリと言った。
「柊冶先輩、歌、上手いねー……」
　先輩が歌っている曲は、自作の歌なんだろう。
　軽音部なんだから曲くらい作れる人多いけど、まさか先輩が作曲なんて出来るとは思わなかった。
　詞は先輩が書けるとは、思わないんだけど。


　でも。
　その歌は私の心の中に、すっと入り込んで来た。


「先輩……」
　優しい曲。
　優しくてあったかくてキレイな曲。
　私は思わず涙を零していた。