影の宿る家

影の宿る家

山奥の古い集落に、誰も近づかない一軒家があった。屋根は苔に覆われ、窓は埃と蜘蛛の巣で曇っている。「あの家には影が住んでいる」と村の老人たちは囁き、子供たちはその噂を聞いて夜道で震えた。
大学生の彩花は、夏休みの課題で地元の民話を調べるため、好奇心からその家を訪れた。カメラとノートを手に、彼女は朽ちかけた門をくぐった。昼下がりの陽光が木々の隙間から差し込む中、家は不気味な静けさに包まれていた。
玄関の引き戸は、まるで誰かが開けてくれるのを待っていたかのように、軽く押すだけで軋みながら開いた。中はひんやりと冷たく、カビと古い木材の匂いが鼻をついた。彩花はリビングらしき部屋に入り、床に散らばった古い写真に目を奪われた。そこには、笑顔の家族が写っていたが、どの写真にも不自然な影が映り込んでいた。人の形をした、ぼんやりとした黒い影。家族の後ろに、必ず一つ多く。
「ただの光の加減よね」と自分を落ち着かせ、彩花は二階へ続く階段に足を踏み入れた。階段は一歩ごとに不気味な音を立て、まるで家自体が彼女の動きを監視しているようだった。二階の廊下は薄暗く、突き当たりの部屋からかすかな音が聞こえた。誰かが歩くような、ゆっくりとした足音。
彩花の心臓は早鐘のように鳴ったが、好奇心が恐怖を上回った。彼女は音のする部屋に近づき、ドアをそっと開けた。そこには誰もいなかった。ただ、古い鏡が壁に掛かっているだけだった。鏡に映る自分の姿を見て、彩花は安堵の息をついた。
だが、次の瞬間、鏡の中の自分が微笑んだ。彩花は笑っていないのに。
凍りついた彼女の背後で、床が軋んだ。振り返ると、そこには誰もいない。だが、鏡の中には、彼女の背後に黒い影が立っていた。影はゆっくりと手を伸ばし、彩花の肩に触れた。冷たく、まるで氷のような感触。彼女は叫ぼうとしたが、声が出なかった。影の手が彼女の首に絡みつき、鏡の中の自分が消えていく。
翌朝、村人たちは彩花の車が家の前に停まったままなのを発見した。家の中を調べたが、彼女の姿はどこにもなかった。ただ、鏡の前に彼女のカメラが落ちており、メモリーカードには最後に撮影された写真が残されていた。そこには、彩花の恐怖に歪んだ顔と、その背後に立つ無数の黒い影が写っていた。
それ以来、村人たちはあの家を「影の宿る家」と呼び、誰も近づかなくなった。だが、夜になると、家の窓から漏れる光の中で、誰かが動く影が見えるという。