駆け落ちの後始末を、僕らに求めるのはマジ勘弁して欲しい

パルスと辺境

9

『お願いします』
そう言って美しい礼をとった後、パルスはこてりと横倒しになった。

えっえっえっ！
と、焦るライサンダーは、涙以外の水分が絨毯に染みていくのを見た。

慌てて抱き上げると血がびしゃりと溢れた。
さっき、ぎゅっと掴まれた時の傷だ。
入り口が小さくて血が噴き出なかったが深い。
すぐに館の主と医師を呼んだ。

体が小さくて良かった。
首筋を鷲掴むするつもりでにぎり。
でも小さかったので、剣の柄のように…いや、ひょっとしてカテラリーぐらいか。
そうやって小さな体だったから掌にすっぽりと収まって、致命傷にならなかったのだろう。

～～あの王が処分と言明したからには、周りの親衛隊が出しゃばってくる。　
幸いなのか、こんなに流れた血がある。
館の主にそれっぽい子猫の死体を調達するように頼んで、ライサンダーは直ぐに馬に乗った。

幸い子猫だ。
スリングにした布を自分に巻き付けて固定する。

「しかし、これから熱が出ますよ。」

「爪先が肺ギリギリだったのです！」

「無理をしたら悪化します！」

医師と主が難色を示したが、余裕は無い。

「俺が力を少しずつ渡しながら行くから。わかってるだろう、時間が無い。見つかって反逆を疑われたら皆殺しだぞ！」

熱と薬で意識を失って、ぐんにゃりしている子猫をそっと撫でる。
そうやってライサンダーは出発した。


馬は護衛も入れて六頭。
全てが自領の者だ。
王の探索の補助として騎士団に同行していた。

王への恭順を見せる為に、隣の領地くらいなら度々同行していた。
実績は築いている。

今まではハズレだった。
今回は当たりだ。
この命を助けられた。
同行して良かった。

ライサンダーの領地は辺境だ。
この戦闘力の高い獣人の国からで、さらに辺境という、腕一本の能力主義の集団だ。
途中の宿場で馬を休ませ、破竹の勢いでシーシュスに向かった。

医師の指示通りに包帯を変え、薬を飲ませる。
同行のおやぢ兵達も、孫を見るようにハラハラと見守っている。

はぁはぁと速い息は熱く。
出来るだけ水分を摂らせる。
時々シルフィと呼んでるのが聞こえる。


そうやってシーシュスに帰って来た。



「父上！」

犬っころのようにメテオが走って来た。

馬から降りるとはふはふと飛びついてくる。

「良い子にしてたか。」

わしわしと頭を捏ねると、メテオはもちろんだよー！　と笑った。
尻尾がぶんぶんと振られている。
腹にぶら下げたスリングと、薬の匂いに鼻に皺を寄せて？と見上げる。
ふさふさした尻尾が、心配そうに下へ降りた。

ライサンダーはそっと布をめくった。

「パルスという。おまえより小さい。可愛がってくれ。」

メテオはその包帯に覆われたく黒い子猫を、びっくりした目で見つめた。」