【完結】あやかし団地 管理人見習い日誌

第三章 ベランダのSOS⑦

　数日後。
　三階のその部屋の前には、新しい小さな張り紙が貼られていた。

　——「訪問看護入ります（曜日・時間）」

　シンプルな、でも温かみのある手書きの文字だった。

　地域包括支援センターの職員と、訪問看護師が出入りするようになり、廊下の空気は少し柔らかくなった。以前は重苦しかったその一角が、今では人の気配で満たされている。生きた空気が、そこにはあった。

　近所の住民たちも、管理人からそれとなく事情を聞き、「ゴミ捨場で会ったら声かけるね」「何かあったらインターホン押していいからね」と話している。お千代の根回しが、功を奏したのだ。団地のコミュニティが、ゆっくりと動き始めていた。

　それは、完璧な支援体制とは言えないかもしれない。でも、「誰か一人に全部負担させない」空気が、確かに生まれていた。それこそが、本当の意味でのコミュニティなのだろう。
　完璧である必要はない。ただ、お互いを気にかけ合うこと。それで十分なのだ。

　ベランダの風鈴は、相変わらず古いままだった。紐は新しいものに替えられていたが、本体はそのまま。男性は結局、風鈴を替えないことにしたのだ。

　ある夕方、凛が見上げると、風鈴が一度だけ、ゆっくりと鳴った。夕日を浴びて、その金属が柔らかく輝いている。

「……ありがと、って聞こえた気がする」

　凛がつぶやくと、隣で由梨が、

「あたしには、『まだ一緒にいるよ』って聞こえた」

「解釈ちがう」
　凛が苦笑する。

「どっちも、たぶん正解」
　由梨が、穏やかに答える。

　二人で、同じ風鈴を見上げる。その音色は、確かに前よりも明るくなっていた。悲しみの音ではなく、希望の音。

　凛は、その音に背中を押されるように、中庭の道路を歩いていった。由梨が、隣を並んで歩いている。二人の影が、夕日に長く伸びていた。

　さくらヶ丘第一団地の、長い一日が、ゆっくりと暮れていく。
　そして明日も、また新しい一日が始まる。あやかしも、人間も、みんな一緒に生きている、この場所で。
　凛は、そう思いながら、小さく微笑んだ。