【完結】あやかし団地 管理人見習い日誌

第五章 夜のエレベーター⑧

　翌日。
　昼間のさくらヶ丘第一団地は、何事もなかったかのように平和だった。
　中庭に響く子供の声。ベランダに揺れる洗濯物。商店街から漂う揚げ物の匂い。

　けれど、ひとつだけ違ったことがある。

「エレベーター、昨夜から変な止まり方してないって」

　由梨が、日誌をめくりながら言った。

「苦情票ゼロ。『夜、静かになった』って、おばあちゃんからお礼の電話があったわ」
「よかった……」

　凛は、ほっと息をついた。
　団地のあやかし騒動は、たいてい「人の事情」が収まると、自然と静まるものだ。

「でね」
　由梨が、ちらりと凛を見た。
「さっき、三階の304から、洗濯物追加の申請が来たのよ」
「洗濯物追加?」
「『ベランダの物干し竿一本、貸してもらえませんか"』って。理由は、『妹の布団を干すスペースが足りない』」

　その報告に、凛はふっと笑った。

「……いいじゃない」
「うん」

　二人で、管理人棟の窓から三階のベランダを見上げた。
　そこには、小さなピンクの布団と、子供用の枕カバーが仲良く並んでいた。その隣には、淡い色のタオルケット。風鈴の精が、その上を優しく鳴りながら回っている。

「元気？」

　凛が窓越しに聞くと、風鈴の精が「元気」と、鈴の音で返したような気がした。




　数日後の夕方。
　管理人室で、凛と由梨が打ち合わせをしていると、扉を開けて健斗が顔をのぞかせた。

「あ」
　由梨が手を振る。
「よ、三階の君」
「やめて、その言い方……」

　健斗は苦笑しながら入ってきた。以前よりも、その足取りは軽く見える。

「こないだはありがとう。母さんとも、一応話したよ」
「どうだった？」
「泣いてた」
「だろうね」

　三人で苦笑する。

「でも、『前のところに戻りたい』って言ったら、戻れない理由をちゃんと教えてくれた。前の街のアパート、もう別の人が入居してるんだって」
「めちゃくちゃ現実的だね」
「で、『今のところで、一緒にマシな暮らし方探そう』って……たぶん、母さんも限界だったんだと思う」

　健斗は、少し照れくさそうに頭をかいた。その仕草には、少しだけ安心した様子が見て取れる。

「……でさ、管理人さん」
「ん？」
「なんか、ここでできること、ない？」
「できること？」

　凛は眉を上げた。

「別に、団地のためとかじゃなくて……自分の居場所——って言うとダサいけど。部屋と学校以外に、どっか『行ってもいい場所』があったら、ちょっと楽かなって」

　その言葉に、由梨の目がきらりと光った。

「あるわよ」
「即答！？」
「本屋のおじさん、ずっと言ってたのよ。『若い子で、手伝ってくれる子いないかなぁ。本の束は重くて、腰にくるんだよ』って」
「え、あの本屋、営業してるんだ。てっきり、つぶれてると思ってた……」

　健斗の言葉に、凛は吹き出した。凜も最初はずっとそう思っていたからだ。

「お店、バイト代出せるほど余裕ないけど、『手伝ってくれたらジュース奢る』程度なら、たぶんできると思う。放課後一時間ぐらい、とか」
「それって、ただのタダ働きでは……」
「ジュースと立ち読みし放題と、おじさんのしょうもない昔話付き」
「最後の、いらない」

　三人で笑った。
　健斗の顔は、嬉しそうだった。その目には、以前とは違う明るさが宿っている。

「……ちょっと、考えとく。部屋と学校以外に、『サボる場所』があればうれしいから」
「『サボる場所』って言い方、やめて。せめて『息抜き場所』にしとこう」

　凛が笑う。

「じゃあ、息抜き場所候補ってことで」

　健斗は、軽く手を挙げて管理人室を出ていった。
　その背中を見送りながら、凛は小さくつぶやいた。

「……よかったね、狐さん」

　エレベーターの階数表示盤が、一瞬「3」と「◎」のような謎の記号を点滅させた。

「『サンキュー』って意味らしいわよ」

　由梨が、適当な解釈をくっつける。

「エレベーター、最近スムーズよね。『様子見停車』しなくて済むようになったから」
「狐さん、完全に『過保護な安全管理主任』だね」
「そのうち名刺作ってあげようか。『さくらヶ丘第一団地A棟 階数表示盤狐・安全管理主任』って」
「やめて。人間の住人に説明できないでしょ？」