【完結】あやかし団地 管理人見習い日誌

第六章 さくらヶ丘第一団地・解体騒動顛末記③

「ちょっと待って」

　由梨が、ふと顔を上げた。目が鋭く光っている。

「『あやかし的』にはどうなんですか、これ」
「どう、とは？」

　お千代が、静かに聞き返す。

「だってさ」

　由梨は、一気にまくし立てた。

「この団地ごと解体したら、お千代さんは？　靴鳴らしは？　エレベーターの狐は？　風鈴ちゃんは？　紙芝居おじさんは？　ポスティング妖怪は？」
「最後のはちょっとどうでもいいかな」

　凛が、思わず口を挟む。

「ひどい！」

　物置のほうから、ポスティング妖怪の悲鳴が聞こえた。紙のこすれる音と一緒に。

　お千代は、深く息を吸い込んだ。
　長い、長い沈黙。
　凛には、その沈黙が何を意味しているのか、なんとなく分かった。
　お千代は、答えを知っている。でも、それを口にするのをためらっている。

「この団地に結びついているあやかしは、基本的に『場所に縛られている』の」

　お千代は、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「建物が解体されても、土地の記憶が残っていれば、何とか残れるものもいる。でも――」

　そこで、言葉を切る。
　凛は、息を止めた。次に来る言葉が怖かった。

「人間のコミュニティが丸ごと入れ替われば――」

　お千代の目が伏せられる。

「今の『さくらヶ丘第一団地』としての、あやかしたちは、ほとんど消えるでしょうね」

　その言葉が、部屋の空気を冷やした。
　風鈴の精が、いつの間にか天井近くに現れていた。透明なガラス玉が、不安そうに小刻みに揺れている。チリン、チリンと、いつもより弱々しい音。

「……やだなぁ」

　小さな、小さな声。
　まるで消え入りそうなほど、か細い。

「ここ、好きなのに」

　凛の胸の奥が、じんと熱くなった。
　目の奥が、ちくりと痛む。泣きそうになるのを、必死でこらえる。

　靴鳴らしも、階段のほうでコツコツと落ち着きなく鳴いていた。いつもの軽快なリズムではない。焦燥感に満ちた、せわしない音。

　凛は、自分の胸に手を当てた。

（……私、いつの間にか）

　団地が嫌いじゃなくなっていた。
　いや、嫌いじゃないどころか、好きになっていた。
　むしろ、「帰る場所」になっていた。ここが壊されるのは、嫌だ。

「お千代さん」

　口が、勝手に動いた。
　自分でも驚くほど、はっきりとした声。

「この団地、守れますか」

　お千代は、少し意外そうに目をまたたかせた。
　それから、いつもの少し皮肉っぽい笑い方をした。口の端が、わずかに上がる。

「土地のあやかしが、行政の計画にどこまで口出しできるかしらね」
「じゃあ――人間のほうから口出ししたら、どうですか」

　由梨が、にやっと笑った。
　その目には、挑戦的な光が宿っていた。

「『団地の主』、『団地のあやかし』、『団地の管理人見習い』、『団地の住人』が揃って本気出したら、ちょっとくらい何か、変えられません？」

　その「全部」の中に自分も入っているのか、と凛は一瞬たじろいだ。
　足が、また震える。
　でも、それと同時に思った。

（変えたいな）

　あやかしのせいで振り回されるのは、もう慣れてきた。紙芝居おじさんの幽霊屋台も、風鈴の精のＳＯＳも、エレベーターの狐のいたずらも。

　でも、今度は違う。
　今度は、人間の都合で全部壊されようとしている。
　それを黙って見ているのは――嫌だ。絶対に嫌だ。