【完結】あやかし団地 管理人見習い日誌

第六章 さくらヶ丘第一団地・解体騒動顛末記⑪

　夕方。

　祭りのピークが過ぎ、人波が少し落ち着いた頃。
　中庭の真ん中に、簡易ステージが作られていた。
　自治会長の、「最後に一言、全員で言おう」という鶴の一声によるものだ。

　夕日が、団地の壁を赤く染めている。その光が、集まった人々の顔を温かく照らしていた。

「それでは、えー……」

　自治会長が、マイクを握りしめる。
　その手は、わずかに震えていた。緊張しているのだろう。

「本日は、よう来てくれました。市役所の皆さんも、住宅公社の皆さんも、デベロッパーの皆さんも」

　スーツ組が、ちょっと緊張した面持ちで並んでいる。
　何を言われるのか、身構えているような表情。

「わしら、さくらヶ丘第一団地が好きです」

　自治会長の声が、静かに響く。

「そりゃあ、古いところもある。雨漏りもする。階段もしんどい」

　正直な言葉に、会場から小さな笑いが起こる。

「でもな、ここで育った子どもも、ここで年取った人も、ここでこれから育つかもしれん子どもも、おる」

　レコード屋から流れる音楽のボリュームが、少しだけ下がった。
　自治会長のスピーチに遠慮したのだろう。

「全部壊して、新しいビル建てるのが、一番『効率的』かもしれん」

　自治会長の目が、スーツ組を見つめる。

「でも、今日ここにおる人らの顔見て、それでも『ここはもう終わっとる団地です』って言えるなら、言うてみんしゃい」

　その言葉に、拍手と笑いが混じる。
　凛は、胸が熱くなるのを感じた。

「わしらは、別に『永遠に今のままがいい』とは言わん」

　自治会長の声が、真剣さを帯びる。

「直すべきところは直してくれたらええ。安全のために工事が必要なら、協力もする」

　会場が、静まり返る。
　みんな、次の言葉を待っている。

「ほいじゃが――」

　自治会長は、ぐるりと中庭を見渡した。
　その目には、この場所への深い愛情が宿っていた。

「ここに住んどる人らのことを無視して、『不動産』だけ見て話を進めるんは、やめてほしいんじゃ」

　その言葉に、静かなざわめきが起こる。
　うなずく人。拍手する人。涙ぐむ人。

　凛は、中庭の端でその光景を見ていた。
　風鈴の精が、その横でそっと鳴いた。チリン、という優しい音。

「ねぇ、りん」
「なに？」
「『ここ、消えちゃうのやだ』って音、今日は、いっぱい聞こえる」

　その声は、少し震えていた。

「……うん」
　凛も、うなずいた。

　音は、風鈴にしか聞こえないのかもしれない。
　でも、その響きは、凛の胸の中にも広がっていく。温かくて、切なくて、でも希望に満ちた音。

　由梨が、凛の横に立った。

「りん。最後、一言いっとく？」
「えっ」

　凛の目が、見開かれる。

「管理人見習い代表として」
「代・表！？」

　声が裏返った。心臓が、バクバクと鳴る。