【完結】魂のレシピと、クローン英雄の証明

第一章

3

　エネルギー反応が最も強くなる場所は、埃を被った小さな錬金術工房だった。扉を蹴破って中に踏み込むと、焦げ付いた薬品と硫黄の臭いが鼻をつく。

​　工房の中央。実験台は無残に砕け、床には不完全に終わったと思しき複雑な魔法陣の残骸が散乱していた。そして、その残骸の横で、一人の少女が膝を抱えてうずくまっていた。

　天井から差し込む月明かりに照らされた銀の髪に、細身の肩。ゼロスの前に表示された個体情報には​リリアと書かれている。零細な錬金術師の末裔。

​　そのリリアが顔を両手で覆い、肩を激しく震わせている。その時、彼女の手の隙間から、止めどなく解析不能な液体が流れ落ちるのを、ゼロスは視認した。

​「実験は失敗したな」

　ゼロスが静かに告げると、リリアは弾かれたように顔を上げる。その目には、真っ赤に腫れた瞳と、溢れるほどの涙があった。

「あんたに、何がわかるっていうの！　これは……私のたった一つの希望だったのに……！」

　彼女の感情は爆発していた。ゼロスのシステムが、これまでにない強力なデータを激しく受信する。

『未定義のエネルギー。名称：悲哀。極度の高密度。人間性の核心データ』

　ゼロスは、その涙の組成、温度、流量を瞬時に分析する。

　リリアは続けた。

「これでビオラを……たった一人の家族を生き返らせることができるはずだった……」

　新たに表示される追加情報。リリアの妹のビオラ。死亡理由は病死。彼女は『魂のレシピ』を死者を生き返らせるものと使用したようだ。

　ゼロスは自身のシステムが導き出した結論を、無感情な瞳で少女に告げた。

「その涙は、私には理解できない。だが、私のシステムはこのエネルギーを『人間にとって最重要である』と示している。その『レシピ』を私に教えろ。見返りに、その実験の失敗の原因と、お前が狙われる理由を消してやろう」

　光の剣を持つ完璧な英雄と、涙に濡れた禁断の錬金術師の間に、不完全で、そして運命的な契約が成立した瞬間だった。