最弱召喚士：練習で召喚したら出て来たのは『魔王』でした

第四章：「新たなる大陸へ」

第５１話 「漁村に到着、そして捜索と調査」

　「やっと着いたな？」

　「ふふっ、そうだな？」

漁村に着いた俺達は最初に、隣の大陸に行く為に船を出して貰える所を探した。

漁村には船を停泊させる為の桟橋が、幾つも並んでおり、それに伴い船も等間隔で停泊している。

村の規模と比べ、充分過ぎる程、船の数が多いのがとても印象的だ。

村内を散策していると、周りと比べて大きい建物を見つけた。

看板には「漁業観光組合」と書いており、恐らくここだろう。
俺達は建物内に入った。

建物内は閑散としている。
木製で出来た受付のカウンターも、所々亀裂が入り、天板には薄く埃が積もっている。

「誰か居ますか？」

俺の呼ぶ声に、カウンターの奥から1人の男性が出て来た。

目には生気が感じられず、憔悴しきっている。

そして口元には髭を蓄え、首の辺りまで伸びている。

俺は男性に頼んだ。
隣の大陸に行く為に、船を出して欲しいと言う事。

「そうですか…残念ですが、今は船を出しておりません」

そう言って、男性は蓄えている髭を撫でた。

確かにこの建物自体、最近人の出入りがあったとは
考えにくい。

何か理由があるのだろう、だが船を出して貰わなければ…

「何か出せない理由が？」

「えぇ、隣の大陸の戦争を恐れて、みな船を出したがらないのです」

そうか、ファルシアが教えてくれた話。

緊張状態とは言っていたが、遂に本格的な戦いが始まっているのだろうか。

男性は俯き、暗い面持ちで話を続けた。

「それに伴い、漁が出来ずに漁師を辞め村を出て行く者も現れました」

「そんな出来事の後と暫くすると、何やら村内には不気味な噂が流れる様に…」

どの様な噂だろうか、俺は気になり聞いてみた。

「私も詳しくは分かりませんが、『生け贄を捧げたら、戦争は収まり、また村が活気を取り戻す』と……そんな噂でまた、村民が出ていき……」

そう言って、男性は瞳に涙を滲ませた。

俺は男性の話を聞き入るしか出来ない、仮にそんな事をしても、戦争が収まるとは到底考えられない。

バルバラもそんな男性の話に、黙って聞き入っている。

振り絞る様に、そして涙声で男性は淡々と話を続けた。

「…そして…私の息子も…そんな噂が流れ始めた頃に…行方不明になりました…」

俺は言葉を失った。
そんな事が、この国の中で起きているなど思ってもいなかった。

隣の大陸での余波がこちらにまで…

「私は血眼になって探しました…ですが、見つからず…この様な村を離れたくても、いつ帰るやも知れぬ、息子を思うとその気持も…」

すると、突然バルバラが俺の肩に手を置き。
男性に話し掛けた。

「ふふっ、私達が探そう」

俺も同じ気持ちだが、一体どうやって探すつもりだ？

そんな思いを知る由もない男性は、目を輝かせ答えた。

「ほ、本当ですか…？もし…見つけて貰えたなら、礼と言っては何ですが…隣の大陸に向かう為に船を出しましょう！」

そんな男性の話を聞き、バルバラは俺の方を向き直すとこう言った。

「ふふっ、決まりだな？」

そう言ってバルバラは微笑んだ。

「そ、そうだな」

俺はどの様に探すか悩んでいた為、返事が疎かになってしまった。

だが、こうなれば
とにかく、情報を集めないといけない。

それに気持ちはバルバラと同じだ。

「何か不審な人物などは見掛けましたか？」

「いや、この村のほぼ大体の人が、顔見知りですが、その様な人物は…」

そう言って髭を撫で、暫し考え込んだ。

「そう言えば…最近越して来た人が居ました。出て行く者が多い中、逆は中々居ませんからね…印象に残っています。それに気さくな方ですからね…」

「それはどの様な方ですか？」

「この村では珍しく、薬草を取って首都に届けている方です」

なるほど、確かにその時期に越して来たら、印象には残る。

だが、薬草で生計を立てているならどうして、わざわざここに来たのだろうか。

ん？
もしかして、来る途中に会った人だろうか…

「その人は若しかすると、籠を背負っていませんか？」

すると俺の言葉に、驚いた表情を浮かべると男性は言った。

「その通りです！いつも籠を背負っています！でも…何故わかったんですか…？」

俺とバルバラは顔を見合わせてると頷いた。
恐らく、俺の考えている事をバルバラも分かっているのだろう。

「いえ、実はこちらに向かう途中に、籠を背負った男性と会いまして」

男性は納得した表情を浮かべて頷いた。

既に、男性の目には生気が戻っており、一筋の光を見つけ出した様な瞳だ。

その瞳には俺達2人の姿が映り込んでいる。

何としても、見付け出してあげなければ。

「その方は、いつ頃帰ってくるか分かりますか？」

すると、今度男性は頭を傾げ、難しそうな表情を浮かべた。

「それが…いつ頃帰ってくるかまでは…首都に向かうのは分かっていますが、帰る時刻も日によって違いまして…」

そうなのか…なら、その籠の男性を待たないといけない。

晩になれば、その男性も帰って来るだろうか。
そんな事を暫し考え込み、バルバラの方を見た。

相変わらずバルバラは俺と視線が合うと、微笑んだ。

「ふふっ、どうやら待つしか無さそうだな？」

「そうだな」

だが、休める所などあっただろうか。

俺は男性に質問をした。

「その方籠の男性を待つ間どこか休める場所などはありますか？」

男性は首を振り。

「いえ、村内には休める場所などは御座いません…ですが、この建物には今は使っていない、部屋がありますので、そこで休んで頂ければ」

「ありがとうございます」

俺達は男性の提案に甘える事にした。

受付の奥へと案内され、扉を開けた。
暫く使ってないのを物語るかの様に、不要と思われる物が雑多に置かれている。

壁には漁をする為の予定表や漁具や隣の大陸に送る為と思われる、時刻表なども掛けられている。

流石に綺麗…とは言い難い。

「ふふっ、暫く休憩だな？」

「そうだな」

俺は今は使われていない、椅子の背もたれに鞄を掛け。
腰を下ろした。

籠の男性が早く帰ってくるのを祈るばかりだ。