ファンタジーな世界に猫が一匹、仲間を集めて旅をする

3.捕獲

　僕の毛に触れるドリュアは、優しく撫でてくる。
　最初は恐る恐るといった様子だったが、僕がドリュアの膝の上に座れば、体や頭や顎の下といった気持ちいい場所を撫でてくれる。


　ふわぁ……気持ちいい。
　喉が鳴る～。


「グルルルル」

「……可愛いな」


　瞑っていた目を開ければ、ドリュアの表情が和らいでおり、とてもとても顔が近かった。


　んなッ！スーハースーハー聞こえると思ったら、これは……猫吸い。
　まさか、ドリュアがすると思わなかった。
　会話は続かないのに、行動力が凄いぞ。


「にゃー？（そろそろ良よい？）」

「ああ……どこかに行くのか」

「にゃ。にゃーん（人探し。旅仲間募集中なんだ）」

「旅？旅に出るのか？」

「にゃ！（そうだよ！）」


　いいだろう！僕はこれから、美しいものを発見する旅に出るのだ！


　ドリュアの膝の上で、自慢げに胸を張ってみた。
　言うなればドヤァである。
　するとなぜか、ドリュアは固まって動かなくなってしまい、僕は膝から降りることにした。
　ここがどのあたりで、どこに行けば人に会えるのか訊きたかったのだが、こうなってしまっては仕方ない。


「にゃーん（僕行くね）」

「ッ！待ちなさい。どこに行く」

「にゃ（分からない）」

「……仕方ない。この蝶を追って行けば、人の街に着くようにしよう。何かあれば私を呼ぶように」


　そう言ってドリュアの手から出てきた緑の蝶は、僕の鼻先にとまり、猫パンチをしようとしたところで飛んで行ってしまった。


「にゃーん！（待ってー！）」


　そうして急いで蝶を追いかけ、何度か捕まえようと試みるが、どうしても捕まえる事ができなかった。
　道中、惹かれる動きの虫や、枯れ葉、それから風で揺れる花など、寄り道をしてしまったのだが、その度に蝶が僕の周りを飛ぶ。
　どうやら、この蝶には虫とは思えないほどの知能があるようだ。


　その後も、蝶を追いかけ歩き続ければ、数日で人の街らしき外壁が見えてきた。
　開けた場所にある街からは、何が来るか一目で見えるようになっているため、僕は自分の前足を見る。


　僕、魔物には見えないよね？でも、猫が門から入るのもどうなんだろう。
　そもそも、先祖返りが珍しいなら、魔物と間違えられるかもしれない。


「ニャッ！ニャッ！ニャッ！（どうしよう！どうしよう！どうしよう！）」


　飛び跳ねたり歩き回ったりと、どうするべきか考えていると、ふと僕の体が宙に浮いた。


「ニャッ！ニャッ！（なにこれ！僕飛んだ！）」


　まさか、僕は飛べたのか！既に神獣になったのかもしれない。
　神獣なら恐れるものは――……にゃ？


「なんだこいつ。魔物じゃないのか？」

「危険はなさそうですが……ギルマスに伝えてみては？」


　目の前には、美形二人の人間がいて、僕はどうやら捕獲されていたらしい。
　気づかぬうちに捕獲され、神獣になっていなかったという衝撃の事実に、ショックをうけていると、まさかの袋に詰められてしまった。


「ニィイイッ！（暗い怖い助けて！）」


　なんて事だ！可愛い猫を袋詰めにするなんてあり得ない！この人間、僕をどうするつもりだ。
　まさか、食べられるんじゃ――


「暴れてますね。少しかわいそうなのでは？」

「魔物かもしれないだろ。念の為だ……確かにかわいそうではあるが」


　暴れる僕に、そんな会話が聞こえるはずなく、僕は爪を立てながら暴れ続けた。