異世界でお金を使わないといけません。

先行き不安です

  眩しい光りが消えて、私は目を開けた。
ここは…。

「森、だよね」

  本当に異世界なのか疑ってしまうほど、地球と同じような木々。足元には、同じような草。

「植物系は異世界でも変わらないんだ」

  視界にすぐ街道らしき道が見えるので、森の入口だろうか。
  森に沿うように道が続いている。
  道があるという事は、どこか人のいる場所に繋がっているということだ。

「まず、状況を確認しよう。
  私の姿は…。変わらず同じだよね」

  鏡はないけれど、肩までの髪は黒色だし、顔を触った  感触は、鼻の高さも輪郭も慣れ親しんだものだった。
  服装はシンプルなカーキ色のワンピース。

  持ちものは…。

  ワンピースの右ポケットに、小さめの巾着袋が入っていた。巾着の中を覗いてみると、空っぽ。飴でも入ってたら嬉しかったのに。

  反対のポケットには、クレジットカードサイズの金属製カードが入っている。
  カードには「マイカ・イシカワ」と書かれていた。これは身分証だろうか。

「おお！異世界の文字なのに、読める！」

  この世界の文字が書けなくても、読めるなら心強い。
  取り敢えずなくさないように、カードは巾着の中に入れておいた。

「ところで肝心のお金はどこかなぁ」

  他に持ちものは何もなかった。
  使うように言われているお金だって、硬貨の１枚もない。

「取り敢えず、ずっとここにいる訳にもいかないし、道なりに進んでみようかな」

  道は緩い上り坂だった。

  どのくらい歩けば人里に着くのか…とか、森から野性動物が出てきたら…とか、不安になってもよさそうなのに、不思議とネガティブな気持ちにはならなかった。
  地球では、お世辞にもポジティブとは言えない性格だったのに、変だな。
  神様が何かしたのだろうか。
  それとも、アドレナリンの問題だろうか。

「今って何時なんだろう」

  太陽の位置からして昼過ぎくらいか。異世界の太陽の位置を、信用していいか分からないけれど。

「自然がいっぱいで気持ちいいな。ハイキング気分になってきた！」

  まだ第一異世界人に出会っていない事もお気楽な要因だ。
  誰かに会ったらどうしようかな。言葉は通じるのかな。アドレナリン効果、それまで続いていたらいいな。

  10分程度歩くと、上りから下りに変わる。

「あ、何か見える！」

  真っ直ぐ下り坂の先に、柵に囲まれた集落が見えた。     
  この世界の集落の規模は分からないけれど、ここは町と言うより村だな。
  森に寄り添うような形の村だ。

  ひとまず目的地は決まった。




  村を目指してどんどん歩くと、20分程で入口に着いた。

  柵の前に大きな門があって、ここを通らないと村の中に入れないらしい。
  門の前には、大柄なおじさんが立っている。
  門番だろうか。

(……どうしよう。第一異世界人だ)

  顔は少し厳ついけれど、地球の人間と変わらないように見える。
  背中に大剣を背負ってなければだけどね。

「……こ、こんにちは」

  挨拶は大事だよね。
  緊張で小声になってしまったけれど、何とか笑顔を作れたと思う。
  第一印象は良い方が特だよね。いろいろと。
  頑張れ、アドレナリン。

「おう。お嬢ちゃん。一人でどうした？ 旅人って格好じゃねぇな…。
  バート村に用があるのか？ この村は店も宿も何もないぞ？
  何が目的だ？ 」

  …………やばい。

  このおじさん、一見笑顔だけど目が怖い！
  絶対に悪い方向に疑われていると思う。

「ええと、街まで行こうと思っています」

「街…って言うと、マルファンか。歩きだと3日はかかるな」

  なるほど。
  一番近い街はマルファンと言うらしい。

  徒歩3日はきついな。
  天候さえよければ野宿でも頑張れる。
  ……本音を言えば、出来れば食料や毛布の１枚でも欲しいところだね。
  おじさんにも言われたけれど、こんな軽装で旅人で通すのは無理があるだろう。
  家出少女で押し通すしかないか。

「ええと、訳あって、故郷を着のみ着のまま飛び出してしまいまして……。
  マルファンにいる知人を頼るつもりなんです。
  この村に用はないんですけど、このまま進んでもすぐ暗くなりますよね。女一人旅だし、集落があったら寄るようにしてるんです。
  でも、そうですかぁ。宿もお店もないのかぁ。
  まぁ、野宿するにも、村の敷地にいた方が安全ですし、出来れば入れて欲しいんですけど……」

「…………身分証はあるか？」

「はい！ あります、あります！」

  ポケットに入れた巾着から、中のカードを取りだそうと手を入れた瞬間。

  カチャリ。

  手の中にカードとは違う固い「何か」を感じて、息を飲んだ。

(何だ、これ)

  巾着の中にはカードしか入れてないはずだ。
  恐る恐る手の中にあるものを見ると、金色の硬貨が２枚。
  どういう事だろう。巾着の中が空っぽだったことは、最初にきちんと確認したはずだ。

「どうした、お嬢ちゃん。身分証はないのか？」

  おじさんの目が鋭くなる。

「ありますって！」

  巾着の中を恐る恐る覗くと、やっぱりカードか１枚入っているだけだった。
  最初に確認した時に、この金の硬貨を偶々見逃していたのだろうか。
  いや、それにしてもあの指に感じた感触は２枚どころじゃ…………。
  金の硬貨は左ポケットに入れておいた。

「身分証ですね！ ほら、これでしょう？」

  おじさんがカードを受け取って、何やら黒い箱の上に置いた。
  ピッと電子音が鳴って、私の顔と黒い箱をじろじろ見て「よし」と呟いた。
  顔認識か何かだろうか。

「確認できたぞ。マイカ・イシカワだな。
  んんん？ 22歳だって？ どう見たって15くらいにしか…いや、身分証は間違いないしな…」

  ムムッ、失礼なことを言われているな。
  確かに貧乏生活で発育はよろしくないけれど。それとも、日本人は若く見られるという、あれだろうか。

「22歳で合ってますよ。私、大人ですから」

「ああ…そ、そうか。疑うような真似してすまなかった。これも仕事なんだ。許してくれ。
  さぁ、通っていいぞ。
  ただし、本当に何もない村だぞ。もし泊まりたいなら、村長にイザークの紹介だと伝えてみろ」

「はい。ありがとうございます。お邪魔しますね」

  身分証を確認できたからか、それとも子供に間違えた罪悪感からか、おじさんの表情がかなり和らいだ気がする。
  悪人じゃないと信じて貰えたのかな。

  よし。いよいよ異世界初集落だ。

(いや、ちょっと待てよ。……店がないって言ってたよね。

  …………お金使えないじゃん！！)



  先行き、不安しかありません。