異世界でお金を使わないといけません。

何でも食べる国

「でさ、もうレイダックは最悪なんだ。王都の食べ物は……まぁ……得体の知れない謎の肉とか、いろいろあったよ。味は……そこそこ？　もう食べないけど。
　んで、王都を出たら主食がクズ草なんだよ？　しかも、レイダックのクズ草には毒があるんだから」

　庭のクズ草をブチブチぬきながら、このクズ草ならギリギリ食べれるかも……なんて呟く様子は、よほどレイダックの食事情が気に食わなかったらしい。

「ワシもクズ草を食べてみたが、腹など下さなかったぞ。レイダックのクズ草が特殊なのか、あるいは……問題は土か」

「食べたの？」

「茹でて、マヨネーズを付けてみたが……アクが強くてな。美味くはなかったな」

　なかなかチャレンジャーだな、パウル。
　それにしても、マヨネーズって何でも美味しくなる、スーパー調味料だよ？　固くなったパン耳も、ご馳走にしてくれるマヨネーズだよ？　それが負けるなんて、どれだけ不味いんだ、クズ草は。

　バート村に送った水色髪の子供達から聞いた話では、レイダック人は動く物なら何でも食卓に乗せるらしい。
　二本足は親以外、四本足はテーブルと椅子以外、なんでも食べるっていうキャッチコピーを思い出すね。

「移動扉はどこに設置したの？」

「王都から離れた場所にいい場所を見つけたんだよね。家具とか揃えたらいい感じになるかも」

「いいね。いろいろ揃えようか。子供の手じゃ無理そう？」

「ムリムリ。あいつらポンコツすぎだよ。何回も捨てようと思ったもん」

「捨てちゃダメだからね」

　まだ子供だし、ガリガリだった身体に少し肉がついたとはいえ、まだ細い。これからまだ伸び代はあるだろう。

「大丈夫。そのうち立派な忍者になるって」

「……忍者って何」

　クルトがコテンと首を傾げる。
　あなたやパウルみたいな身軽な人達だよと言うと、ふ～～んと気のない声を出した。


　レイダック国について、分かったことはいくつかある。
　貧困層の人々は、テントのような移動式住居で暮らしていること。
　ロバに似た家畜を数頭所有し、そのミルクでチーズを作って税金にしていること。
　不毛の大地で唯一生えるクズ草を、葉は家畜が、根は人間が食べて暮らしていること……。モルントも食べないクズ草を食べる家畜がいるなんてね……。まぁ、蓼食う虫も好きずきって言うし、他に食べ物がなかったら生きる為にクズ草でも食べるか。

「とりあえずさ、拠点も見つけたし、領主に恩を売っておいたから、後日お嬢さまに挨拶しに来るって」

「え……領主様かぁ。面倒だな」

　権力者になんて会いたくないけれど、レイダックで農業研究をする以上、領主に会わないわけにはいかないか。
　後で研究の成果を根こそぎ横取りされても嫌だし。

「ん？　ちょっと待って。領主に恩を売ったって何？」

「盗賊がさ、いい感じの場所をアジトに使ってたから、横取りしちゃった。そしたら、ちっちゃい兄弟が捕まってて、それが領主の息子達だったってわけ」

「あ～～、なんだかアルアルな感じ」

　クルト達は保護するつもりはなかったみたいだけど、子供達は勝手について来た。途中で、子供達を捜索に来た一行に出会って引き渡した……ってパターンらしい。
　そこから先はお決まりコース。領主は息子達を助けた恩を感じているらしい。

「お礼の押し売りされたから、盗賊のアジトをそのままちょうだいって言ったら、あっさりいいよって。くれなくても貰うつもりだったけどね。
　あと、クズ草だらけの土地も。必要でしょ」

「そうだね。土地売買の件はちゃんとした手続きをしないと。後から返せって言われないようにしないとね……」

　面倒な手続きは領主様に丸投げするとして、まずは観光して、レイダックの王都をチェックして、それから畑を耕して……うん、忙しくなるね。

「いや、ちょっと待って。領主様が来るって、その元盗賊のアジトに来るってこと？」

　それはマズいよ。
　盗賊のアジトだなんて、絶対に汚いじゃん。そんなところに領主様を入れるなんて出来ません。

「今からレイダックに行こうかな。掃除とか、いろいろやらないとダメそうだし」

「ええ～～、僕は今帰って来たばっかりだよぉ？　僕は留守番でいい？」

「ダメ」

「え～～っ」

　だって、元盗賊のアジトって聞くとちょっと怖いじゃない。
　それに、クルトがいないと、忍者のタマゴ達への接し方が分からないし。最初に襲いかかって来たことで、少し苦手意識があるんだよね。




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　石崖の中腹に、飛び出た大きな平たい岩。それを足場にして、ちょうどそこの奥に小さな自然の穴が開いていた。
　入り口は小さくても、中は縦横5メートルはある。雨風は十分防げる洞穴だ。
　そこに白い扉は設置されていた。

　中はまさにただの洞穴。ここで人が生活した形跡はない。

「盗賊のアジトって言う割に、生活感なさすぎない？」

「アジトは崖の上だよ。ここはただの洞穴。お嬢さまが嫌がるかと思って、ちゃんと燻して虫を出しといたよ」

「虫……」

　それは助かった。虫なんてモゾモゾいたら、一秒だってここにはいられなかったもの。