心読みの魔女と異星【ほし】の王子様

ガリウム公国へ

悪夢

「いたぞ！魔女だ！」

大勢の男たちが追いかけて来る。
その男たちの後ろには父と元婚約者のイグナシオもいて、ディアナを捕まえようとものすごい形相で追いかけて来る。

「追いかけっこはここまでだ！」
父は躊躇いもせずにディアナの髪を掴んだ。
「痛いっ！離して、お父様！」
「父などと呼ぶな、おぞましい！この、魔女め！」
ディアナは引きずられ、縛り上げられる。
そして、素足のまま刑場に引き立てられて行く。
その先には、今からディアナが磷付られる柱と、火を付けるための藁がうず高く積んである。

「いや…っ！助けて！私は魔女なんかじゃない！」
「うるさい！往生際の悪い魔女め！」
「いやぁ…っ！」

「ルナ、ルナ、大丈夫？」
体を揺さぶられ、ルナは目を覚ました。
「……っ⁈ミゲル⁈」
目の前には、心配そうに顔を覗き込むミゲルがいる。
「すごくうなされてたよ。また怖い夢見た？」
「…うん…」
ここのところ、よく怖い夢を見る。
道中たくさんの魔女狩りを見て、明日は我が身という恐怖が悪夢を見せているのだろう。

「よかった…、夢で…」
放心状態のまま見上げれば、ルナはミゲルに抱きしめられていた。
今夜はベッドが２つある部屋に泊まれたからミゲルをゆっくり寝かせてあげられるはずだったのに、結局こうして彼を起こしてしまった。

「あの…、ごめんなさい、ミゲル。もう大丈夫だから…」
「大丈夫。ずっとこうしてるから、安心して眠って」
「でも、それじゃミゲルが…」
「僕も、ルナと寄り添ってる方が安心するんだ」
人懐っこい笑顔を見せられ、ルナもほっとしたように微笑んだ。

パターンは色々だが、ルナは毎晩のように悪夢に悩まされている。
うなされていると、その度にミゲルが悪夢から引き上げてくれるのだ。
申し訳ないとは思うが、ミゲルの腕の中は安心できる。
だからミゲルは最初から抱き合って眠ればいいと言うのだが、それはそれで恥ずかしくて寝付けないとも思う。

「大丈夫だよ、ルナ。追っ手からも、魔女狩りからも、僕が絶対守るから」
頭の中に流れ込んでくるミゲルの優しい声を聞きながら、ルナは目を閉じた。

◇◇◇

「もうすぐガリウム公国の首都ニオブね」
「そうなのか？」
「ええ。数日中には着くと思うわ」

いくつかの峠や森、宿場町を徒歩で超えてきたルナとミゲルは、通行証のおかげで難なく国境を超えることもできた。
本来、国境を超えるにはかなり厳しい審査がある。
圧政で厳しく魔女狩りもあるキセノン王国から逃れようとする民が相次いだからだ。
しかしローレンシウム領主自らが発行した通行証はかなり効力があったらしい。

そうして、ルナとミゲルはようやくガリウム国の首都ニオブに近づいていた。
もし父がディアナの生存に気づいても、なかなかここまでは追って来られないだろうし、ガリウム公国は魔女狩りが無い国だ。
そんな安心感からか、ルナは国境を超えてから、悪夢を見ることが少なくなっていた。

今までほとんど領地…というか屋敷から出たことのないルナにとっては、長い道のりだった。
超人ミゲルにとっては超速で走ることもルナを担ぐこともやぶさかではないが、あまり人目につく行動は控えなければならない。

しかしずっと軟禁状態だったルナにとっては、毎日太陽の下を歩けるということ自体楽しかった。
道中怖く悲しい場面に遭遇はしたが、今初めて、人間らしい生活を送っているような気がする。
体力もついたし、日に焼けてとても健康的になったと思うし、今ではすっかり田舎から王都に向かう村娘にしか見えないだろう。

その夜、今夜の宿に選んだ洞窟の中で目を覚ましたルナは、隣にミゲルの姿がないことに気づいた。
そっと足音を忍ばせて洞窟の入り口まで出てみると、ミゲルは夜空を見上げて立っている。
（また、仲間を探してるのかしら…）

こうしてミゲルが空を見上げて佇んでいるのを見るのは、初めてではない。
最初の時は、姿の見えないミゲルを泣きながら探した。
彼がルナを置いて逃げてしまったのかと思ったのだ。
そんなルナを、ミゲルは申し訳なさそうに抱きしめて、「ルナに黙っていなくなるなんて絶対にないよ」と約束してくれた。

それならどうしてとたずねれば、彼は自嘲気味に、「もしかしたら仲間が僕を迎えに来るかもしれないと思って」と言った。
ミゲルの話では、彼の仲間が、空から探しているかもしれないのだと言う。
だからミゲルは耳を澄まし、感覚を研ぎ澄まして、仲間からの声を受け取ろうとしているのだと。

ルナには何故空からなのかは理解出来なかったが、しかしそれはつまり、彼には探しに来てくれる誰かがいるということだ。
要するに、彼はその誰かを待っているのだし、その時はルナとの別れの時ということである。

これまで、ミゲルとの旅は本当に楽しかった。
彼は自分を異星人だなどとおかしなことを言う以外は、わりと常識的だ。
彼が嘘をついているようには見えないが、やはり違う星からやって来たという説明はルナの常識からかけ離れている。
もしかしたら彼自身、何らかの理由で魔術師などにそれを信じ込まされているのかもしれない。

それに、なんというか彼の所作は洗練されていて、貴族出身なのでは、と思わせる節があった。
ミゲルはとても紳士的だ。
女性を大事にする習性が身についているのか、体力のないルナを必要以上に気にかけ、労わってくれる。
言葉も行動も優しいし、イライラしたり怒ったりしない。
（やはり貴族出身なのかも。見目もいいし、これはモテるだろうなぁ）
ルナはこっそりそんなことを思っていた。

だから、その夜以降も何度か空を見上げるミゲルを見たが、しかしルナはもう気づかないふりをしていた。
いつか、誰かがミゲルを迎えにやって来た時…、その時は、彼を笑顔で送り出してあげるのだ。
それが、ここまでルナを守ってくれた彼に対してできる唯一のことなのだから。