【R18】義弟は私を溺愛している

プロポーズ

「おはようございます姉上」
「お、おはようフィル・・・」


フィルがベッド上でエリザベスを幸せそうに見つめている。エリザベスは昨夜のことを思いだし顔が真っ赤になり布団で顔を隠した。その布団をフィルはめくる。


「ふっ、かわいい、姉上」
「も、もうからかわないで!」



枕をフィルに投げつけてささやかな抗議をする。もちろん簡単に避けられてしまったのだが。



「せっかく姉上を諦めようと思って努力していたのに・・・もう無理です」
「でもそんな素振り全然なかったじゃない」
「嫌な言葉を言って、姉上を突き放そうとしていたんです。あの使用人を連れ込んだのも、姉上に見せつけて幻滅してもらおうと思ってたんです」
「そ、そんなこと・・・」
「本当に後悔しています。自棄になってバカなのことをした過去の自分を殴ってやりたいです・・・」



フィルは立ち上がり、エリザベスが体を起こしたベッドの前に膝まずいた。



「僕は姉上を傷つけたりしません。これからもあなたの好きな父上や使用人たちと一緒に暮らせます。仕事も・・・無理のない程度にしていただいてかまいません。そして誰よりも・・・姉上を愛しています」
「フィル・・・」


フィルは着替えのポケットから小さなケースを取り出した。そのケースを開けると、キラキラと輝くダイヤの指輪が入っていた。エリザベスの瞳からポタポタと涙が滴る。



「結婚してください、姉上」




フィルはエリザベスを不安そうに見つめている。エリザベスは涙を拭いながらフィルに応えた。



「私を・・・ずっと愛してくれる?」
「もちろんです」



(もう・・・断る理由は見つからない)



「わかったわ・・・でもお父様の許可はとってね」
「姉上!!」


フィルは満面の笑みでエリザベスを抱きしめた。そしてエリザベスの顔や首筋にキスを浴びせた。




＋
＋
＋



「お、お嬢様!!お帰りなさい」
「お帰りなさいませお嬢様!!」


マニーや使用人たちが喜びの声をあげた。ハンカチで涙を流している父にセバスチャンはハンカチを渡していた。


「おかえり、エリザベス」
「ただいま戻りました・・・皆さん心配かけてごめんなさい」



エリザベスは、自分のことしか考えていなかったのだと今さら気づかされた。これだけ心配してくれる人たちがいると分かり、エリザベスは後悔の念にかられた。



「お嬢様・・・少しお痩せになったんじゃありませんか?今シェフたちがお嬢様の好物をいっぱい作るんだって意気込んで準備しておりますからね」
「ありがとう・・・」




食事を待つ間に執事のセバスチャンはエリザベスにスクラップブックのような本を持って食事部屋に入ってきた。



「エリザベス様、これをご覧になってください」
「何?セバスチャン」


セバスチャンがその本を広げると、エリザベスが書いたコラム全てが綺麗に切り取られて並べられていた。



「これ・・・」
「フィル様がエリザベス様を発見なさった後に旦那様が過去の新聞全て持ってこいと命令されて、使用人たちが必死に過去のものを集めたんです。それを旦那様が一つ一つ大事に読んで切り取って集めていたんですよ」
「まぁ、お父様・・・」



ーガチャッ



父とフィルが食事部屋に入ってくる。父はそのスクラップブックをセバスチャンが見せているのに気づき、恥ずかしそうに席へと座った。



「エリザベス、おまえのコラムあれからいつも楽しみに読んでいるぞ。使用人たちも毎朝新聞の取り合いになっているくらいだ」
「まぁ!嬉しい」


エリザベスは新聞社でどのような仕事をしていたか細かく説明した。フィルも父も興味深く話を聞いていた。



「デザートもとっても美味しかったわ!!料理長ありがとう」
「・・・ありがたいお言葉です、お嬢様」


料理長はエリザベスの離乳食から全て作ってきたのだ。料理長はエリザベスが戻ってきた嬉しさでコック帽を脱ぎ、その帽子で涙を脱ぐっていた。



「父上・・・、少し二人きりでお時間宜しいでしょうか」
「・・・わかった」



フィルは今日父にエリザベスと結婚したい旨を報告すると言っていた。食事が終わり、二人は父の事務室で長い間話し合っていた。エリザベスは胸をドキドキさせながら、食事部屋で待っていた。



ーガチャン



「エリザベス、少し来なさい」
「は、はいお父様」



フィルが部屋から出てきて、エリザベスは父と二人になった。


「エリザベス・・・お前はフィルと・・・結婚したいのか」
「はい・・・彼と結婚したいと思っています」
「実はお前がいなくなった時あいつにエリザベスを好きだと告げられてな・・・お前が出ていった原因を聞いて俺は一発殴ってやったよ」


父はため息をつきながら葉巻に火をつけた。


「あいつは女癖が悪かったから・・・今までの女との関係を全部クリーンにしてエリザベスが心から結婚を望んだら許すと伝えていたんだ」
「そんなことが・・・」
「あいつは関係のあった女たちに謝りに行ってな、数日間はビンタで顔を赤く腫らして帰ってきたなぁ。自業自得だ」


(フィルが女性たちに・・・?)



「エリザベス、お前の気持ちが一番だ。あいつを・・・フィルを愛してるのか?」
「・・・はい、愛しています」
「わかった。お前たちの結婚を許可しよう」


ードタン!
ーーバタン!
『きゃー!!』
『わーーーー!!』



「おい!盗み聞きするなんてけしからん!」


父が照れ隠しで怒りながら扉を開けると使用人たちが聞き耳をたてていた。マニーは涙が止まらず顔をくしゃくしゃにしている。エリザベスはフィルに向かい頷いた。許可がもらえたと察し、フィルはエリザベスを抱き抱えて、くるくると回った。



「きゃぁ!!フィル!目が回るわ」
「ごめん姉上・・・嬉しくてつい・・・」



その光景を使用人たちが生暖かい目で見ていた。