『記憶喪失令嬢、捜査協力願います。──ご褒美はウザイ婚約者との婚約破棄』

夢窓(ゆめまど)

文字の大きさ

大中小

10 / 30

仲間に入れてください、

しおりを挟む

（シュガー登場）

カフェ騒動のあと。
廊下で声をかけてきたのは、栗色の髪をゆるくまとめた少女だった。

「リーズさま……！　その、わたくし……格闘家令嬢って、ちょっと素敵だなって思いました。
よければ、教えていただきたいです」

「えっと……？」
突然の言葉に瞬きをすると、彼女は慌てて頭を下げた。

「わたくし、シュガーと申します。伯爵家の娘です。
実は全然できないんですけど……できないなりに、やってみたいなって……」

◇

私は思わず笑みをこぼした。
（……レイチェルさんとは大違い。できないけどやりたい、って言えるのは強い子だ）

「いいですね。簡単な身を守る方法なら、教えてあげますよ」

シュガーの顔がぱっと明るくなる。
「ほ、本当ですか！？」

「ええ。殴り合いじゃなくても、防ぐだけならできるようになります。
授業前に少しずつやりましょう」

◇

横でランスがうなずいた。
「いい心がけです。努力は裏切らない」

「うっす！」
思わず口を添えると、シュガーが目を丸くして笑った。

こうして、新しい仲間候補・シュガーが増えていった。

（女子護身グループ誕生）

放課後の武道館。
シュガーと並んで木剣を握った数人の令嬢たちが、緊張した面持ちで立っていた。

「……本当に、わたくしたちにもできるの？」
「ドレスの裾、ちょっと……」
「でも、守れるようになりたい……！」

きっかけはシュガーのひと言だった。
「一人じゃ不安だから、友達も誘ってみました！」

◇

私は皆を見回し、にっこり笑った。
「大丈夫。今日は殴り合いじゃなく、護身。
攻撃じゃなくて“身を守ること”を覚えましょう」

「わぁ……！」
令嬢たちの瞳が輝く。

◇

ランスが真剣な表情で頷いた。
「最初は構えと足運びから。実用的なのは受け流しと体捌きです」

「……うっす！」
思わず真似をする女子たちに、場が笑いに包まれる。

◇

「これで、もう仲間外れなんてありませんね」
シュガーが汗を拭きながら笑った。

私は胸を張り、木剣を肩に担ぐ。
「そう。努力する人はみんな仲間よ」

王子が遠くから眺め、くすりと笑った。
「……面白い。これは本当に新しい風だな」

◇

こうして――女子だけの護身練習グループが、武道館に誕生した。

（合気道護身術の時間）

武道館に令嬢たちの声が響いた。

「えいっ！」
「やぁっ！」

裾を捲り、必死に気合いを込める姿はどこか滑稽で、それでいて本気だ。
私は木剣を下げ、にっこり笑って言った。
「そう、それでいいの。前世で私もやったわ。
――貴族令嬢って、歩く宝石みたいなものだからこそ、護身は必須よ」

◇

「え、えぇぇぇ……！」
壁際で見ていたラッセルが両手で頭を抱えた。
「リーズがお嬢様なのに、そんな掛け声出して……っ！　心臓が……！」

私は平然と振り返る。
「守れなければ、宝石は奪われるだけ。
……ね、だから必要なんですよ」

◇

王子は椅子に腰を下ろし、ついに腹を抱えて笑い転げた。
「ははははっ！　最強だ！　本当に最強だ、リーズ！
歩く宝石が護身を語るなんて、誰が想像しただろう！」

令嬢たちは真剣に掛け声を続け、ランスは「うっす！」と混ざっていた。

（ラッセルの焦り）

護身練習を続ける令嬢グループは日に日に活気を増していた。
掛け声を響かせる彼女たちの中心で、リーズはいつもぶれない笑みを浮かべている。

「こうすれば危険は避けられます。
できることをやる――それが強さですよ」

◇

「リーズさま、素敵ですわ！」
「私もがんばります！」

いつのまにか、彼女の周りには小さな“ファン”が生まれていた。
真剣に学ぶ者、憧れの眼差しを向ける者……誰もが彼女を「ただの令嬢」ではなく「導いてくれる人」として見始めていた。

◇

そんな光景を、ラッセルは廊下の隅から見ていた。
拳を握り、額に冷や汗を浮かべる。

（な、なんだこれは……！？　俺の婚約者なのに、みんなが彼女に惹かれていく……！
どうしたらいいんだ……！）

彼の脳裏に浮かぶのは、ただひとつの言葉。
――“首の皮一枚”

（……首の皮一枚が、取れそうだ……！　本当に、このままじゃ……！）

◇

「ラッセル？」
振り返ったリーズが小首を傾げる。

「ひっ！」
彼は慌てて笑顔を作った。
「な、なんでもない！　俺は君の一番の味方だから！　……ははは」

その様子に、王子が遠くから吹き出す。
「ははっ……面白い。焦ってるな、ラッセル」

（……頼むから笑わないでくれ、殿下！　俺は必死なんだ……！）

（レイチェルの矛盾）

護身練習の輪はますます広がり、シュガーを中心に令嬢たちは声を揃えて気合を飛ばすようになっていた。

「やぁっ！」
「えいっ！」

汗をかきながら笑い合うその姿は、誰もが誇らしげで楽しげだ。

◇

そんな中、廊下の隅でレイチェルが腕を組んで仁王立ちしていた。
「ふん……仲間はずれなんて、最低ですわ！」

シュガーが気を利かせて声をかける。
「レイチェルさんも、一緒にどうですか？　楽しいですよ！」

だが、レイチェルは顔を真っ赤にして叫んだ。
「ぜ、絶対に仲間になんかなりません！」

「えぇ……」
シュガーがぽかんとする。

◇

私は苦笑して首をかしげた。
「……仲間はずれ嫌いっぽいのにね。おかしな人」

ランスが木剣を抱えながら真顔でうなずく。
「……矛盾の塊ですね」

王子はそのやりとりを見て、肩を震わせていた。
「はははっ！　やっぱり最強だな、この学園」

◇

結局、レイチェルは拗ねたようにその場を去っていった。
（……でも、彼女は彼女で、きっとどこかでまた騒ぐのよね）

しおりを挟む