『豊穣の女神？いいえ、ただの土いじり令嬢です！――王子と歩む農地改革』

聖女さまは、勉強がお嫌い？

王宮にて

侍女長：
「聖女さま、この聖典は必ず覚えていただかねばなりません。王妃としてふさわしい教養と礼儀、すべて王妃教育の一環です」

聖女：
「……わたくし、聖女ですのよ？尊い存在ですのに、なぜお勉強を？」

侍女長：
「尊さと、王妃に必要な資質は別物です。殿下の妻となるのであれば、王妃教育をお受けくださいませ」

聖女（むっとして）：
「そんなもの、必要ございませんわ！殿下は神託で私のものですから！」

そこへ、冷静な宰相夫人が口を開いた。

宰相夫人：
「……アンネットさまはすでに王妃教育をすべて修めております。政治、外交、礼儀作法、すべて及第点以上。
聖女さまがお勉強を拒まれるのなら、いくら神託があろうと、王妃の座は務まりません」

場がしんと静まり返る。

聖女：
「な、なんですって……！？」

側近の一人（小声で）：
「結局、神託より現実の即戦力ですからな……」

⸻

アンネットはこの噂話を屋敷の廊下で耳にして、
「……あらあら、私なんかでも、お役に立つのかしら……」とまた自虐ループに入る。


廊下にて

アンネット（心の声）：
（……やっぱり聖女さまの方がふさわしいのよね。私はただのお勉強好き、土いじり好き。
王妃教育を終えたって、どうせ“真面目”って笑われるだけ……。
殿下に選ばれる理由なんて、ないじゃない……）

そんな風に肩を落として歩いていたところ、背後から聞こえてきた。

ルナン殿下：
「――君だからこそ、頼りになるんだ」

アンネット：
「へっ……？」

振り返ると、殿下が真剣な瞳でこちらを見つめていた。

ルナン殿下：
「神託や見かけの尊さじゃ、民は救えない。
君は知識で、努力で、畑を守ってきた。
それはどんな奇跡より尊いことだと、僕は思う」

アンネット：
「ま、まあ……お愛想を」

殿下は一歩近づき、低い声で囁く。

ルナン殿下：
「いい加減、僕の気持ちを“お愛想”だと片付けるのはやめてくれないか。
……僕が愛しているのは、君だ」

アンネット：
「……っ！」（顔真っ赤で硬直）

廊下の端で見ていた侍女たちが、こっそり小声でささやき合う。

侍女A：
「殿下、また直球……」
侍女B：
「でも、アンネット様にはまだ伝わってないのね」
侍女C：
「うちのお嬢、鈍感というか自虐というか……」


⸻

廊下の告白

アンネット（心臓ばくばく）：
（……だ、だめだわ、これ現実だなんて思ったら、死んじゃう！
そうよ、これは夢。お昼寝中に見てる夢。そう思えば大丈夫……！）

アンネット（真っ赤な顔で震えながら）：
「も、もう……殿下の告白は、心臓に悪いので……これっきりにしてくださいね。
……お受けしますから」

ルナン殿下（にっこり）：
「夢でも現実でも、君が受け入れてくれたことに変わりはない」

アンネット：
「えっ……？」

殿下はアンネットの手をそっと取って、温かく包む。

ルナン殿下：
「僕は何度だって言うよ。夢だと思い込まれても、必ず現実にする。
アンネット、君は僕の未来だ」

アンネット（心の声）：
（ひゃぁぁぁぁ……！やめて、夢でも恥ずかしい！
……でも、手の温かさ、夢にしてはリアルすぎません？）

廊下の陰で控えていた侍女たちが再びひそひそ。

侍女A：
「お嬢様、“夢だ”って顔してる……」
侍女B：
「いや、もう現実ですよね？」
侍女C：
「殿下が毎回押し切ってて、むしろ王子様の方が気の毒……」

翌日・畑にて

アンネット（心の声）：
（……昨日の告白は夢。うん、ぜったい夢。忘れよう。
さあ今日は畑の手入れ！土の調整をして、苗を植えて……これで完璧！）

ぐいっと袖をまくり、魔法で土を耕すアンネット。
その横で、なぜか殿下が同じように袖をまくっている。

アンネット：
「……あの、殿下。どうしてここに？」

ルナン殿下（爽やか笑顔）：
「夢だから。僕は君の夢の登場人物だろう？」

アンネット：
「……そうでしたわね。夢なら仕方ありませんわ」
（……やっぱり夢よね。でなきゃ王子様が畑で汗かくはずないし！）

しかし殿下は本気で畝を掘り、土をならし、農民顔負けの働きをしている。

農民A（小声で）：
「おい……王子様、完全に畑の人になってるぞ」
農民B（小声で）：
「しかも楽しそうだな……」

アンネット（ため息）：
「……夢にしては手の込んだ光景ですこと」

ルナン殿下：
「夢でも現実でも、僕は君の隣にいたい。それだけだよ」

アンネット（心の声）：
（……やだ、この夢、やけに甘すぎる！心臓が保ちませんわ！！）