『愛に狂う香り、愛を選ぶ香り ――離婚から始まる私の香り』

香り防護マスクの兵士たちが迫る

そしてジェラルディンは“死の香り”を纏い、静かに絶命する



地下研究所にこだまする足音。
王家の兵士たちは、鼻から顎まで覆う黒い防護マスクをつけ、
淡々とジェラルディンを包囲していく。

「目標、前方三メートル。
香気の影響なし――進め」

「網を用意、捕獲準備」

訓練された声。
迷いは一つもない。

ジェラルディンは驚愕した顔で後ずさる。

「マスク……？
どうして……僕の香りが入らないの……？」

兵士の一人が短く答える。

「この日のために作った。“香阻膜（こうそまく）”。
お前の香りはもう通用しない」

ジェラルディンは、震える指先で空気をかくように動かす。

「やだ……やだ……
そんなの……そんなの……！」

ルシオンが前に出る。

「終わりだ。
お前の香りは、もう誰も支配しない」

ジェラルディンはルシオンを見て、
まるで母親に置いていかれた子供のような目をした。

「クリスティンは……？
どこにいるの……
返してよ……僕の……僕のクリスティンを……」

ルシオンの目がわずかに揺れる。

（こいつ……完全に壊されてる……
誰が壊した？
“愛”という名の執着が、ここまで？）

兵士がネットを広げ、
じわじわと距離を詰める。

「ジェラルディン・ロワ。
大人しく投降しろ」

その言葉で、ジェラルディンの瞳が完全に割れた。

「……投降？
牢に？
僕が？
あんな場所で……僕は……香りを作れない」

兵士たちの靴音が迫る。

ジェラルディンは静かに笑った。

「……クリスティンのいない世界で、生きる意味なんてないのに」

そして、ゆっくり自分の胸元に手を入れた。

そこには小さな、黒い瓶。

兵士が叫ぶ。

「それ以上近づくな！
瓶を放せ！」

ジェラルディンは瓶を握りしめ、
まるで恋人の頬を撫でるように微笑んだ。

「これは“死の香り”。
ほんの少し吸えば、心臓が止まる香りだよ」

兵士たちは一斉に構えた。

「やめろ！！　瓶を割るな！！」

ルシオンが一歩踏み出し、叫ぶ。

「ジェラルディン！
クリスティンは――」

ジェラルディンがゆっくり振り返り、
美しい笑顔を向けた。

「……もういいんだ。
僕だけの花園に、帰るから」

パキン、と瓶を握りつぶした。

黒い香りの霧が彼の周囲に広がる。

兵士たちは即座に後退し、
マスクで完全防御。

しかし――
ジェラルディン本人は防げない。

霧が触れた瞬間、
彼の身体がわずかに震え、
胸に手を当てる。

「……ああ……
やっと……静かになる……」

膝から崩れ落ち、床に横たわる。

ルシオンが駆け寄った。

「……なぜだ……どうして……お前……」

ジェラルディンはもう、息をしていない。

眉間の皺は消え、
苦しみも消え、
最期だけは穏やかな顔だった。

彼の最期の囁きが、まだ空気に残っている。

「クリスティン……僕の花園で……待ってるよ……」





クリスティン、黒い広間で目覚める

――儀式の痕跡に絶望しかける “目覚め編”

暗い。
まず、そう思った。

クリスティンはゆっくりまぶたを開けた。

天井も壁も、黒い石。
光はなく、ただわずかに濃厚な香りが沈殿している。

（ここ……どこ……？
ジェラルディンの部屋じゃ……ない）

手足は自由だった。
それが逆に恐怖をあおる。

立ち上がろうとすると、床の模様に気づいた。

魔法陣……？
いいえ、“香陣”。

香りの線で描かれた、儀式の陣が広がっている。
黒い花弁のような模様が円を囲み、
その中心――つまりクリスティンがいた場所には、
淡い紫の残り香が漂っていた。

（……これって……
私を固定するための……？）

胸がざわりと波立つ。

儀式の後。
ここは、“第二段階の花園”のための部屋。

ジェラルディンが最後に言っていた言葉が蘇る。

――君と僕だけの花園だよ。

――逃げられないようにする。

――永遠の香りに包まれる。

（……っ……！
いや……私は……閉じ込められたくない……！）

思わず壁に手をつき、
冷たい石の感触を確かめるように呼吸を整える。

しかし、部屋中に漂う香りがそれを邪魔した。

甘いのに苦い。
懐かしいのに恐ろしい。
安心するのに、逃げ出したくなる香り。

クリスティンは震える唇で言葉をこぼす。

「……ジェラルディン……
あなた……ここまで、私を……？」

香りを吸い込めば吸い込むほど、
彼の執着と迷いが肌に伝わってくる。

（こんな香り……
“普通の調香師”では絶対に作れない……
でも……彼は――）

クリスティンは膝をつき、
香陣の残り香を指ですくった。

ひどく冷たい。
そして微かに脈を打っているようにすら感じた。

（これは……
誰かを“閉じ込める”香りじゃない。
誰かを“奪い返す”香り……）

その意味に気づいた瞬間、
背筋に冷たいものが走った。

「……私を……まだ追っている……？」

彼女の視界が揺れた。

ジェラルディンはどこだ。
儀式はどうなった？
兵士は？
ルシオンは？

誰もいない。
助けもない。

そして――
部屋の空気に漂う、かすかな“死の香り”。

（これ……まさか……
ここで……誰かが……）

胸を押さえる。
香りが重すぎて、空気が息を拒む。

クリスティンは壁に背を預け、
小さく震えながらも必死に立った。

「……負けない……
私は絶対……ここを出る……！」

けれど、足元の香陣が淡く光った。

ふっと、灯りがつくように。
まるで、誰かが呼び覚ましたように。

黒い花弁がひとつ、動いた。

ひゅ、と空気が震える。

その瞬間――

部屋の奥で、誰かの気配がした。

人か、香りか、影か、
判別できない。

ただ――
クリスティンは理解した。

ここは、儀式の“後”ではない。

儀式の“続き”だった。

空気がゆっくり動く。

「……クリスティン……？」

かすれた男の声が、
部屋の奥で囁いた。

ジェラルディンか。
誰か別の者か。
幻覚なのか。

クリスティンは固く口を閉じて、
薄い光の中で、戦うように立ち尽くした。