王太子に婚約破棄されたけど、私は皇女。幸せになるのは私です。

妖精姫は皇帝国の王女です。

「皇妃のお茶会と、朗読される“王太子の愚行録”」

帝国宮殿・東のサロン。
皇妃ロレーヌの私的なお茶会が開かれていた。

白薔薇のティーセット、果実と蜂蜜のタルト、手作りの焼き菓子。
だが、並ぶ貴婦人たちの目当ては――甘味ではなかった。

「皆さま、こちらが本日のお楽しみ、《王太子の愚行録・春夏総集編》でございます」

サロン中央に立たされたのは、冷静無表情のギデオン。
その手には分厚い冊子。金のインクでタイトルが刻まれていた。

《王太子の愚行録・春夏総集編 ～気がつけばローラと花園～》

「読み上げてちょうだい、ギデオン。声に出して笑いたいの」

ロレーヌ皇妃が頬に扇を当てて、目をきらきらと輝かせる。

「……では、参ります」

ギデオンがページをめくると、場にいた高位貴族夫人たち、そして皇女たちまで身を乗り出す。

「◉ ４月５日：“会議よりローラの誕生日が大事”と発言し、午前政務を全面キャンセル。
本人はケーキ作りに失敗し、ローラ嬢から“味はまあまあ”と評され落ち込む」

「ふふっ……！」

「◉ ４月１５日：“リリベッタは僕に冷たい”と第三者に愚痴るも、前日に自身が一方的に無視していた記録あり」

「それはひどいわ！」

「◉ ５月２１日：演習視察中、“野に咲くローラ”という詩を即興で朗読開始。
将軍らが困惑するなか、ローラ嬢は“素敵よ”と応援！」

「ぷっ……！」

「◉ ６月４日：リリベッタ様への突き飛ばし疑惑発生。証拠なし、目撃者なし、判断材料“ローラが泣いてたから”。
ギデオン、三度目の異議を却下され“もう知らん”と手帳に書き残す」

「ふふふ……あっははははははっ！」

お腹を抱える貴婦人たち。
娘たちは椅子からずり落ち、皇妃ロレーヌは涼しい顔で紅茶を口にしながら呟いた。

「こんなに笑ったの、久しぶり。ギデオン、やっぱりあなたの記録は帝国の宝ね」

「光栄です」

ギデオンは淡々とページをめくる。

「……ちなみに“愚行録・秋の陣”も制作中です」

「タイトルからしてもう最高！」

「それにしても――王太子様、これをご存じになったら……」

「ええ、生きていけないかもしれないわね」

皇妃が紅茶のカップを置き、にっこりと笑う。


「でも、もうすぐこの国に“謝罪”にいらっしゃるのよ。まあ、歓迎してあげましょう？」

「ご本人に読み聞かせて差し上げたらどうでしょう？」

「それ、採用」

笑い声と紅茶の香りに包まれた午後の帝国サロン――
そこはもはや、外交と情報戦と社交が混在する“戦場”だった。



◆ 帝国政務庁──

「……ここの文書、整理されてませんね。署名順じゃなく、発令日順で並べないと混乱します」

「すでに気づいているとは。優秀だな、ハリス」

皇帝レオノールが感嘆する。

政務庁に軽く顔を出しただけのつもりが、つい癖で書類を整え始めたハリス。
気づけば副官たちの相談に乗り、財務案にも目を通し、まるで**「政務に染まる婿養成講座」**が始まっていた。

「……働く姿も悪くないわね」

柱の陰で見守っていたリリベッタがぽつりと呟く。

「彼は真面目で実直。力でねじ伏せるのではなく、信頼で組織を動かすタイプ」

皇帝が微笑む。

「なるほど……我が帝国の政に、“色”を与えてくれる男かもしれんな」

⸻

王子の代わりに、精鋭をいただきます

「ヨーゼフには、ハリスを側近につけて……ギデオンを補佐官に。
あとは護衛官がいれば、盤石ね」

ロレーヌ皇妃が、ゆったりとした所作でティーカップを揺らす。

「……強い国になるわよ」

窓の外では、謝罪のために訪れていた王子ハインツとその護衛団が、しずしずと控えの間へ向かっていた。

その様子を見ながら、ロレーヌが思いついたように言った。

「そうね。だったら――謝罪に来た王子を捕縛した騎士団長と副団長を、そのまま“人質”っていう名のスカウト、どうかしら？」

ギデオンが、メモを取る手を止める。

「……人質、という名目で、優秀な戦力を確保する、という意味ですね？」

「そういうことよ。ここで王子の首を切るより、精鋭を手に入れた方が、後々有用だもの」

「理にかなっています」

「でしょう？」

ロレーヌはふふっと微笑み、手をひらひらと振った。

「ギデオン、書類をお願いね。“人道的受け入れ措置”として。
護衛官たちは、帝国での“再教育”のもと、第二の人生を歩むの。素敵でしょ？」

「文面は“友好の印”として整えましょう。“責任ある立場の者が残ることで、償いの意思を示す”と」

「ええ。王子のかわりに、忠義を誓ってくれた護衛が残る。
それでこの国の民も安心する。……“王子の後始末”としては最上じゃなくて？」

ギデオンが小さく頷き、手帳を開いた。

「では、騎士団長アラタマ、副団長ナディロ、補足で書記サークと副官ノブ――このあたりの正式書類、至急作成いたします」

「よろしく。良い人材は、逃さないのが基本よ」

ハリスがぽつりと呟く。

「……ほんと、こっちの国のやり口、手際良すぎて逆に怖い」

リリベッタは笑って、紅茶をくるりと回した。

「でも、“無能を責任者に残して、国が滅びる”より、ずっとましでしょう？」