『卒業式の婚約破棄は、茶番ーー浮気者には、雷の裁きを』

王家再生

✦ 王宮 ― 静寂の執務室

薄暗い執務室。
昼を過ぎてもカーテンは閉じられ、机の上には書きかけの書類が山積みになっていた。

その中央で、ルイ王子は静かにペンを握っていた。
だが、手は止まっている。

書いても、誰も見ない。
決裁印を押しても、誰も動かない。

彼が書いた文書は、いつも「確認中」として、机の上で積もっていく。

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ルイ（独白）
「……俺は、どこで間違えたんだろうな」

声を出しても、返事はない。
かつて机の周囲に立っていた補佐官たちは、すでにいない。

窓辺には、冷たい風が吹き込み、
古い書簡の紙をめくっていった。

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ふと、机の端に目をやる。
そこには、見覚えのある印章がある。
――王家の紋章。
それを手に取りながら、ルイはかすかに笑った。

「“王家の象徴”か。
　……いまじゃ、ただの飾りだ」

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そこへ、控えめなノック音。

「入れ」

扉が静かに開く。
入ってきたのは、淡い金髪をまとめた女――エリシアだった。

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ルイ（立ち上がりかけて）
「エリシア……どうしてここに」

エリシア「呼ばれたのよ。“王家再生のために”って」

ルイ「再生……だと？」

エリシアは机に近づき、山積みになった書類を見た。
一枚一枚、丁寧に目を通しながら、
静かに言葉を落とす。

「悪くないわ。内容も、筋も通ってる」

ルイ（驚いて）「……本当か？」

エリシア「ええ。
　でも、誰も読まないのは、あなたが“信頼されていない”から」

その一言が、鋭く胸を貫いた。

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ルイ「俺は……ただ、間違いを正したかった。
　民が苦しまぬように、清らかな政治を……」

エリシア「“清らか”なんて言葉、政治にはいらないのよ」

ルイ「……！」

エリシアは一歩、彼に近づいた。
机越しに見つめる瞳は、まっすぐで、容赦がない。

「人を動かすのは、理想でも命令でもない。
　――信頼よ」

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ルイ「信頼……」

エリシア「あなたはそれを、涙と幻で失ったの。
　そして今も、“許されるまで待ってる”顔をしてる」

ルイ「……じゃあ、どうすればいい」

エリシア「簡単よ。待つのをやめて、立てばいい」

その声は静かだったが、
王城の壁を震わせるほどの力があった。

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エリシア「民も、議会も、あなたの行動しか見てない。
　“書類を書く王子”から、“決断する王”に戻りなさい。
　でなければ、この国は誰も救わない」

ルイ「……そんなに、俺は弱く見えるか？」

エリシア「ええ。だから――叩き直してあげる」

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ルイは目を見開いた。
その瞳に、わずかな光が戻る。

「……お前、本当に鍛えにきたんだな」

エリシア「ええ。もう逃げない。
　この国を立て直すために、そして――あなたを立たせるために」

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窓のカーテンを開け放つ。
まぶしい光が部屋に流れ込み、
積もった書類の影を払いのけた。

エリシア「さあ、殿下。最初の仕事です」

ルイ「……何をすればいい」

エリシア「“謝罪”よ。まず、国民と部下に頭を下げなさい」

ルイ「……っ」

「それができたら、次の仕事を教えるわ」

彼女の声は凛として、美しかった。
そしてルイは、初めて真正面から彼女を見つめた。

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エリシア「王家は終わらせないわ。
　終わらせないように――私がここに来たの」

ルイ「……わかった。導いてくれ、エリシア」

エリシア「導く？　違うわ」
（微笑んで）
「私は、並んで歩くの」

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――それは、王国再生の最初の朝だった。

✦ 王宮会議 ― エリシア、覚醒す

重厚な扉が開き、議会室に緊張が走った。
円卓には、王政を牛耳っていた老臣や財務卿たちが居並ぶ。
そしてその奥――
ルイ王子の隣に、堂々と立つエリシアの姿。

議長「……王太子殿下。本日はどのような議題で？」

ルイ「国庫の再建と――」

エリシア「――その前にや。
　まずアンタら、誰が“殿下の指示”無視したんか、正直に言い」

室内がピシッと凍る。
エリシアの声は低く、しかしよく通る。

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老臣「そ、それは……決して悪意ではなく……」
エリシア「悪意ちゃう？　なら怠慢やな。もっとタチ悪いわ」

老臣「ひっ」

エリシア「書類は出した、でも通らん。命令は下ろした、でも動かん。
　――この国、いつから“誰も責任取らん王国”になったん？」

重臣たちがうつむき、誰も口を開けない。

エリシア「言っとくけど、王家の看板にすがってるうちは安泰ちゃうで？
　信用っちゅうのはな、毎日ちょっとずつ貯めるもんや。
　あんたら、利息どころか元本もスッカラカンやないかい！」

議会、沈黙。
ルイ、うっかり拍手しそうになる。

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ルイ「（心の声）……すごい。
　誰も彼女の前じゃ言い返せない……。
　いや、俺も言い返せない……！」

エリシア「殿下」

ルイ「は、はいっ！」

エリシア「アンタは黙って笑ってたらええ」

ルイ「……はい」

エリシア「今のうちに、全部覚えとき。
　王は頭で動くんちゃう。腹で決めるんや」

ルイ「腹で……？」

エリシア「そう。腹くくれへん王に、国は動かへん。
　書類より先に、腹筋鍛えとき」

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議長「し、しかしエリシア様。
　王家の財政はすでに――」

エリシア「“もう限界”って言葉、何年使うつもりや？
　限界や言うて止まる国、見たことないわ」

議長「は、はぁ……」

エリシア「ええか。予算は“守るもん”やない、“動かすもん”や。
　民の税は、埃かぶらせるためにあるんちゃう。
　人が動いて初めて、生きた金になるんや」

老臣「……御意……」

エリシア「御意いらん、やるんや」

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その場の空気が一変した。
誰も逆らえない。
誰も笑わない。

ただ、全員が「この人についていくしかない」と悟っていた。

エリシア「まず、停滞してる勅命を再承認。
　次に、地方税の配分見直しや。
　現場に任せる分、責任も持たせる。
　“信頼できる者を動かす”――それが改革の第一歩や」

ルイ「……やります」

エリシア「そや。口で言うだけやのうて、足も動かせ。
　人に動け言う前に、自分が動く。それがリーダーや」

ルイ「……はい！」

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会議後、廊下。
ルイはぽつりと呟いた。

「……俺、もう王子じゃなくて、生徒みたいだな」

エリシア（肩で笑って）
「王子でも生徒でもええ。
　成長する気がある奴は、見込みある」

ルイ「……お前、本当に俺を導くつもりなんだな」

エリシア「導く？　ちゃうわ。引っ叩くねん。
　王家が立ち上がるまで、な」

ルイ「……怖いけど、頼もしいな」

エリシア「ほなええやん」

⸻

それから数ヶ月――。
議会は再び動き始め、民の不満も少しずつ和らいでいった。
誰もが噂した。

「今の王家は、“関西弁の姫”が仕切ってる」

ルイは苦笑しながらも、隣でその言葉を誇らしげに聞いていた。