『婚約破棄はおいくら？』 ──婚約破棄はまず、精算からお願いしてもいいですか？

サファイアとキャスリンの日常

──王宮の図書室。
キャスリンはお気に入りの席に腰掛け、分厚い書物を開いていた。
隣の小さな椅子には、サファイアがちょこんと座っている。

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サファイア
「おねえさま、これ……おはなし？」

キャスリン
「そうよ。国の歴史について書かれているの」

サファイアは一生懸命にページを覗き込むが、文字はまだ理解できない。
キャスリンはふっと笑い、代わりに口で物語を語り始めた。

キャスリン
「むかしむかし、とある国に、勇敢な王女がいてね……」

サファイアの青い瞳がきらきらと輝き、話に夢中になっていく。

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午後になると、庭園の東屋でお茶の時間。
キャスリンがカップを口に運ぶと、サファイアも小さなティーカップを真似して持ち上げる。

サファイア
「おねえさま、こう？　こうやって飲むの？」

キャスリン
「ええ、とても上手よ」

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スコーンをかじりながら、サファイアは嬉しそうに言う。

サファイア
「おねえさまがいると、あんしんするの」

キャスリンの手が一瞬止まる。
扇子で口元を隠し、淡々とした声を返す。

キャスリン
「……そう。なら、ここでゆっくりしていなさい」

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しかし、ふと視線を落としたとき。
サファイアが眠りにつき、自分の膝に頭をのせていることに気づく。

キャスリンは驚き、そして小さくため息をついた。

キャスリン（心の声）
「……私は本と紅茶さえあれば十分なはずだったのに。
この子に“おねえさま”と呼ばれるのが、どうしてこんなに……心地よいのかしら」

彼女の指は自然と、サファイアの柔らかな金髪を撫でていた。


（アベルが目にする光景）

──王宮・庭園の東屋。
キャスリンは開いた本を横に置き、眠ってしまったサファイアの髪を優しく撫でていた。
少女はキャスリンの膝に頭をのせ、安らかな寝息を立てている。

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その光景を、離れた柱の影からアベルが見つめていた。
普段の冷静な面差しが崩れ、思わず息を呑む。

アベル（心の声）
「……まるで、本当の母娘のようだ」

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キャスリンは涼しい表情のまま、膝に重みを預けるサファイアを抱き直す。
扇子を閉じ、ほんの少しだけ柔らかな微笑みを浮かべた。

キャスリン（小声）
「……邪魔くさいけれど。こうして寝顔を見ていると、悪くないわね」

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アベルの胸に熱いものが込み上げる。

アベル（心の声）
「キャスリン……君は“白い結婚”と言った。
だが、君が子を抱き、微笑む姿を見てしまったら……
どうしても願わずにいられない。
──いつかは、愛のある本当の家族になりたい、と」

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護衛が気配を立てたが、アベルは手で制した。

アベル
「……しばらく、このままにしておこう」

彼の視線は優しく揺れ、まるで未来を夢見る少年のように輝いていた。

（サファイアの問い）

──王宮・庭園。
サファイアはキャスリンと一緒に絵本を眺めていた。
そこへアベルが現れ、穏やかに声をかける。

アベル
「サファイア。絵本は好きか？」

サファイア
「うん！　おねえさまが読んでくれるの！」

嬉しそうに本を抱えるサファイア。
だが次の瞬間、ふと真剣な顔になり、アベルを見上げて尋ねた。

サファイア
「ねえ……おとうさまは？」

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場の空気が凍る。
キャスリンが思わず息を呑む。
アベルは一瞬言葉を失ったが、すぐに膝をついてサファイアの目線に合わせた。

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アベル
「……お父さまは、今はここにはいない」

サファイア
「どうして？」

アベル
「それは……大人の事情だ。けれど……」

アベルはサファイアの小さな肩に手を置き、優しく微笑んだ。

アベル
「これからは、君を一人にはしない。
私が……お父さまのように、君を守る」

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サファイアの青い瞳がうるみ、次の瞬間ぱっと笑顔になった。

サファイア
「ほんと！？　じゃあ、アベルおとうさま！」

無邪気に抱きつくサファイア。
アベルは一瞬驚き、やがてその小さな体をしっかりと抱きしめた。

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キャスリンは扇子で口元を隠し、横顔をそらす。

キャスリン（心の声）
「……白い結婚のはずだったのに。
こんな姿を見せられたら……私まで、揺らいでしまうじゃない」


（母さまと呼ばなくていい → おかあさま）

──キャスリンの私室。
サファイアはキャスリンの膝の上に乗り、絵本を楽しげに指差していた。

サファイア
「おねえさま、この子はだれ？」

キャスリン
「勇敢なお姫さまよ」

無邪気な笑顔に、キャスリンはふと息を整え、優しく言い聞かせる。

キャスリン
「サファイア、私は“母さま”じゃないの。
だから……そう呼ばなくてもいいのよ」

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サファイアは一瞬考え込み、そして小さく笑った。

サファイア
「じゃあ……“おかあさま”！」

キャスリンの目が大きく見開かれる。

キャスリン
「……っ！」

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サファイアは得意げにキャスリンの首に抱きつく。

サファイア
「だって、いっしょにいてくれる。だっこしてくれる。だからおかあさま！」

キャスリンは扇子を取り落とし、思わずその小さな体を抱きしめ返してしまう。

キャスリン（心の声）
「……邪魔くさいと言いながら、どうしてこんなに胸があたたかいのかしら」

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（国王夫妻の決定）

──王宮・謁見の間。
国王夫妻、廷臣たちが見守る中、アベルとキャスリンが呼び出される。

国王は厳粛に告げた。

国王
「サファイアをこのまま放置することは、王家の恥となろう。
よって、王家は彼女を正式に“養女”と認める」

廷臣たちがざわめき、王妃が言葉を添える。

王妃
「サファイアは王族の血を引く子。
その庇護者としては、アベルと……そしてキャスリン、あなたが最もふさわしい」

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キャスリンはゆったりと一礼する。

キャスリン
「……承知いたしました。
この子の未来が安らぎと誇りに満ちたものとなるよう、見守りましょう」

サファイアは玉座の前で小さな声を上げた。

サファイア
「おかあさま……！」

廷臣たちが驚きの目を向ける中、キャスリンは頬を染め、そっとサファイアの肩に手を置いた。