未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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宇宙召喚編

第23話　優勝の代償

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話。
　星間レースにてマイは、グリムアの生ける伝説、ダントッパと対決する。
　勝負は熾烈を極め、最後は壮絶な相打ちに終わる。
　星間レースは、順当に惑星を周って来たユアのゴールにより、ブルレアの勝利で幕を閉じた。
　レース優勝のご褒美として、マイ、ユア、ケイ、リム、マインの五人は一週間の特別休暇を与えられる。
　休暇を利用して、先の星間レースの舞台となった、第三惑星にバカンスに来ていた。
　人が住めるように改造されたこの星は、常夏リゾートだった。
　この話しがアニメ化されたら、みんな大好き水着回になるだろう。
　しかし、本編の話しとはずれるので、ここではしない。
　休暇を終え、いつもの宇宙ステーションに戻ったところから、話しは続く。

　いつものラウンジに、一同が会す。
「みんな、休暇は楽しんできたか？俺も行きたかったんだぞ。」
　バカンスに行けなかったジョーは、悔しがる。
　マイの水着姿、見たかったなぁ。

　召喚者の五人は、和気あいあいと、バカンスの思い出を語り合う。
　それを見て、ジョーは思う。
　どうやら、やっとひとつのチームとして、まとまってきたんだな。

「よーし、次の任務を発表するぞ。」
　ジョーのその一言で、召喚者達は話すのをやめ、ジョーの話しに集中する。
「あのゴンゴル三姉妹が、挑戦状を叩きつけてきた。
　相手は、マイとマインをご指名だ。」
　ジョーのその発言に、一同ざわつく。
「ちょっと、なんでマイとマインなんですか？」
　まずは、ユアがかみつく。
「そうよ、レースでの仕返しがしたいんなら、マインじゃなくて、私とユアじゃないんですか？」
　ケイも、同じ意見だ。
「あー、それなんだがー。」
　ジョーの言葉は歯切れが悪い。言いたい事はあるのだが、なんか言い出しにくい。
「そんなの、レースに勝っちゃったからでしょ。」
　さも当然と、リムが口をはさむ。
「ああ、そうだよ！」
　ジョーはリムの発言を肯定する。

　マイとマインは、顔を見合わせる。
　以前ふたりで話した、レースで勝つとどうなるのか？
「面倒な事になったわね。」
「ええ、そうね。」
　ふたりは軽く笑いあう。
「そこ、笑い事じゃないぞ！」
　ジョーはマイ達が笑いあうのをたしなめる。
「いいか、あのレースの結果になぁ、上層部はかんかんなんだぞ。
　特にレドリアは、この結果を新たな火種にするつもりだ。」
「ちょっと待ってよ。」
　ジョーのこの発言は、マイには納得いかない。
「ゴンゴル三姉妹って、ダントッパにやられたんでしょ？恨む相手違くない？」
　その言葉に、ジョーは少しあきれる。リムは笑いをこらえている。
「優勝したのがダントッパのグリムアだったら、レドリアも少しは納得したんだよ。」
「えー、なにそれー。」
　マイは、出資比率の大小で物事を決めようとするその考え方に、今も納得いかない。
「少ない出費で開発権得られてラッキー！ってならなくて残念だったね。」
　リムは笑顔で、マイにそう言った。これは、以前マイが言った言葉だった。
「ラッキーじゃないけど、要はゴンゴル三姉妹をやっつければいいんでしょ。」
　マイはリムへの対抗意識みたいなもので、そう言い返す。
「すっごーい。マイちゃん、あのゴンゴル三姉妹に勝てるんだー。」
　横からケイがつっこみをいれる。
　ちょっと自信がないマイ。
「いざとなったら、自爆すればいいし。」
　マイはそう言って、自分の発言をフォローする。
　自爆は以前、マインもやった事。あの時の事は対策済みらしいので、その必要もないかもしれないが。

「それじゃあ、駄目なんだよ。」
　ジョーはマイの脳天気さにため息が出る。
「自爆なんかしても、ヤツらはしつこくつきまとうぞ。
　今度の決戦場は、ぽんぽこ座のアルファ星域だ。
　分かるか？この意味が。」
　ぽんぽこ座。なんて愛らしい星座。これにはマイもほっこりする。

　地球から見える88の星座は、この時代には意味をなさない。
　人類は地球を離れ、全宇宙に散らばっているからだ。
　星を見る位置が違えば、形作る星座も、当然違う。
　人類は、新しい星座を次々に作った。
　星を見る位置が違えば、形作る星座も、当然違う。
　ある星座のある星が、別の星座の一部である事も当然多い。そしてそれが、新たな戦乱の火種になる事もあった。

「ぽんぽこ座って確か…。」
「ぽんぽこ座って、それって…。」
　リムとケイはマインの方を見る。
　そう、それは以前、マインとゴンゴル三姉妹のメドーが戦い、マインが自爆した場所。
「そしてヤツらは、戦闘の非公開をご希望だ。」
　ジョーのその言葉の意味するものは、重い。
「それって、マインをどうしても捕まえたいって事よね。」
　リムはそうつぶやく。
「一緒にマイちゃんもって事？なんで？」
　ケイは首をかしげる。
「ジョー！てめー！」
　ユアはジョーにつかみかかる。
　左手でジョーの首をつかみ、右手は今にも殴らんと、強く握りしめる。
「なんでこんな勝負受けたんだ！」
「仕方ないだろ、上層部の判断なんだから。」
「仕方ないって何よ！マイとマインを、見殺しにするのかよ！」
　ユアはジョーを殴りつけよう、右こぶしを振り上げる。
「まってよ、ユア。」
　そんなユアを、マイが止めに入る。
「僕は大丈夫だから。なんとかなるから。」
「なるわけないでしょ！」
　ユアも思わずそう叫ぶ。
　マイと話していると、なんか調子が狂う。自分の身の危険を感じていないのかと、心配になる。なら、もうひとりのマインは、どうなのだろう？
「マイン、あなたはどうなの？こんな勝負、納得いくの？」
「そうね、」
　マインも内心穏やかではない。
　左手で横髪をかきあげ、心を落ち着かせる。
「納得いくいかないの前に、私は知りたいわ。なんで私が狙われるのかを。」
　マインはジョーに視線を送る。
　ジョーのその表情は、何かを知ってる予感がする。
「マイが狙われる理由も、同じかしら？」
　マインのその言葉に、ジョーも観念する。

「分かった、話すよ。」
「ええ、お願い。」
「長くなるぞ。」
「構わないわ。」
「えー、長いのは勘弁だなあ。」
　マインとジョーの会話に、ケイが割って入る。
「ちょっとケイ？何を言い出すの？」
　ケイの発言に戸惑うマインだが、次のケイの発言に、納得がいった。
「それ、ミイ達からインストールしてもらえば、早くね？」

　五人の召喚者達は、それぞれのサポートAIから、必要な情報をインストールしてもらうのだった。

「おれの見せ場がー。」
　その様子を見てるだけのジョーは涙ぐむ。

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