未来世界に戦争する為に召喚されました

異次元からの侵略者

第162話 初対面でも共通の知人の話しで盛り上がる

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　マイとユアとメドーラの三人が、超高次元空間で神武七龍神のブルードラゴンと戦ってた時、北部戦線の衛星基地ソゴム周辺でも、激しい戦闘が繰り広げられていた。
　我らが金色の麗鳥リムも、そのアバター体の機能はほぼ停止している。
　対するマザーコンピュータミイも、自らの意思と言うものは、ほとんど残っていなかった。
　そして、そんなふたりは知らない。
　今、自分は誰と戦っているのかを。


「んー。」
　リムは自分の左手首を右手で掴み、そのまま左手を上方へと伸ばして伸びをする。
　しかし右手に握力が入らず、左手首を掴めなくなった右手が、リムの頭の上に落ちる。
「何をやってるのですか、リム。」
　リムの意味不明な行動に、パートナーであるサポートAIのナコが、リムの額のチップを通じて話しかける。

「右手の感覚が無くなったわ。」
　リムは今の行動で、自分のアバター体の調子を探っていた。
　右手をにぎにぎしてみても、すでに右手は動かない。
　少し前までは、その実感は無くても、にぎにぎは出来てたのに。
「そろそろ、限界、かな？」
　リムのアバター体は、主に右半身が、動かなくなってきていた。
　それは、先の戦闘でリムが負傷した箇所だった。
　そんなリムは、アバター体の応急処置で、馳せ参じた次第である。

「だから、私は無茶しないでって、言ったのですよ。」
　そんな身体で出撃すればどうなるのか、ナコには想像出来ていた。
「でも、私はマイを助ける事が出来たわ。
　それで充分よ。」
　リムにしても、自分が落ち入ってしまった現状に、後悔は無かった。
「いいえ。マイが無事でも、あなたが無事じゃなければ、意味がありません。」
　ナコは、リムとは考えが違った。
「もしリムが死んでしまったら、私はマイを殺します。」

「それじゃあ、私の命をかけた行動が、無駄になるじゃない。」
「ええ。ですから、あなたは死んではいけません。」
「私も、死にたいって訳じゃ、ないんだけどね。」

　リムはおもむろに、まだ動く左手で、左目を隠してみる。
　かすんできた右目で、どう見えるのか、ふと気になった。
「あれ、青一色。」
　リムの右目には、艦内の色彩が、全て青一色に見えた。
　左手を左目からどけると、普通の色彩に、青みがかって見えた。
　どうやら左目では、普通に見えるらしい。
　左目と右目の視界が合わさって、青みがかった世界が見えるらしい。

「戦闘も、やんでますね。」
　リムが自らの体調を探るなか、ナコも、北部戦線の異変に気づく。
　激しく繰り広げられていた戦闘も、いつの間にか、やんでいた。
　リムは立ち上がると、ブリッジへの扉を開く。

「何があったの。」
「あ、リム艦長代理。」
　リムはそばにいたこの艦の艦長に尋ねる。

「戦闘システムの全てが、遮断されています。」
「味方の全ての戦艦でも、同様の障害が起きています。」
「敵戦艦も、同様のようです。」
　とオペレーター達が報告を上げた所だった。
「リム艦長代理、これはどう言う事でしょう。」
　艦長は、リムに質問をぶつける。

　この戦艦一隻の戦闘システムトラブルなら、有り得るかもしれない。
　だが、この戦域に於ける全ての戦艦がそうだとすると、何者かの関与があるとしか、思えない。
　と、リムは思うと同時に、恐ろしいモノを感じる。
　こんな事が出来る何者かがいるなら、なぜ最初から、そうしなかったのだろうか。

「まずは、現状確認よ。
　全方位モニターを、メインモニターに展開して。」
「了解。
　全方位モニターを、メインモニターに展開。」
　リムの指示を受け、オペレーターがメインモニターを操作する。
　この艦の外部の様子が、ブリッジの壁を透ける様にして、映し出される。

「これは？」
　その様子に、誰もが驚いた。
　衛星基地ソゴムを中心に、青いモヤが広がっていた。
　驚いたのは、その青いモヤの広がる範囲である。
　この衛星基地ソゴムから0.5光年離れた所に、姉妹衛星基地のゴソラがあるのだが、青いモヤは、ゴソラ周辺まで届いていた。

「竜？」
　リムにはこの青いモヤの濃淡が、竜の様な模様に見えた。
「ほう、我を感じる者がいたか。」
　リムのつぶやきに呼応して、ソゴムの後方上空に、巨大な竜の顔が浮かび上がる。
　とは言え、この竜を見ることが出来たのは、リムだけだった。
　他の者達には、濃淡入り混じった青いモヤにしか見えない。
　そして、竜の声も聞こえない。

「あなた、何者なの？
　私達の、敵？」
　リムは慎重に言葉を選ぶ。
　正体の知れなかった、今回の北部戦線での敵。
　それはおそらく、この竜だろう。
　青いモヤが広がる範囲ぐらいなら、好き勝手出来るのだろうと、リムは思った。
　そう、今の戦闘用システム障害は、そうでないと説明がつかない。
　ならばなぜ、こちらと艦隊戦なんかに応じたのかと、疑問がわく。
　今の様に、こちらの戦力を強制的に抑え込む事も可能なのに、なぜしなかったのか、と。

「ほう、なかなか察しがいいの。
　誰かと違って。」
　再びリムだけに聞こえる竜の声に、リムはゾッとする。
　頭の中で瞬間的に、爆発的に思考した内容が、全て読まれてしまった。
　そして、今言った誰かとは、誰か。
　リムの頭には、瞬時にマイの事が浮かぶ。

「おお、そいつじゃ。
　なかなか無礼なヤツじゃったわい。」
　三たびリムにだけ聞こえる声で、竜が話しかける。

「ふふふ、あなたもそう思うのね。」
　リムは、考えるのをやめる。

　いくら思考を巡らせても、それが全て筒抜けなのだ。
　出し抜こうだとか、こいつを負かそうだとか、そんな思いが少しでもわいたら、瞬時に全滅する。
　それに相手は友好的な気配がある。
　怒らせないように立ち回れば、なんとか切り抜けられるはず。

「ああ。だが、悪いヤツではなかったな。」
「ええ、私の自慢の仲間よ。」
　そう答えるリムに、先ほどまでの怯えの色はなかった。