未来世界に戦争する為に召喚されました

地球へ

第171話 昔の人間って結構強い

　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　北部戦線の激戦が終わった。
　この戦闘でアバター体に異常をきたしたリムは、脱出用システム前提のこの時代の戦闘が、出来なくなった。
　そのためリムは、新人を育成する教官職についた。
　この時代の人間は、過去からの召喚者に対して、心良く思っていない者も多くいた。
　所詮は過去の時代の人間。
　この時代より文明度の低い、知能も劣るヤツらだ。
　しかも未来に来てまで戦争に参加する、野蛮人でもある。
　そんな現代人の鼻をあかすため、我らのマイが呼び出された。
　マイは早速、現代人に一矢報いてみせた。



　マイとリム、そして教え子の五人は、戦闘機用シミュレータがある訓練ルームへと向かう。
　前回マイにしてやられたゼロゴーは、うつむいたまま、列の一番後ろに続く。
　そして思う。

　あいつは原始時代の野蛮人だ。
　そんなヤツと生身で戦って、かなうはずがない。
　だけど戦闘機での戦いなら、話しは別のはず。
　野蛮人に文明の力、見せつけてやるわ！

　そして訓練ルームにたどり着く。
　この訓練ルームの奥の部屋に、戦闘機用シミュレータがあった。
　五台のシミュレータが、半円状に並んでいた。
　そして同一円状の一番奥、五台のうちの真ん中のシミュレータの対角線上に、もう一台のシミュレータがあった。
　この配置からして、並んだ五台に教え子達が乗り込み、残りの一台をマイが使うのだろう。
　マイのシミュレータの後ろに少し行った所は、中二階になっていた。
　その中二階からリムが声をかける。

「みんな、準備はいい？」
「はい、リム教官。」
　五人の教え子達は、それぞれシミュレータの右側に立ち、リムに答える。
「マイも、準備はいい？」
　返事の無かったマイに、リムはもう一度聞いてみる。
「えと、」
　ここにきてマイは言葉につまる。
　今までそれなりの行動をしていただけに、マイは言い出しづらかった。
　そんなマイの態度を見て、リムは悟る。
「そう言えばマイって、このタイプのシミュレータは使った事ないわね。」
「ちょ、ちょっとリム。」
　マイは、教え子達に見せていた威厳みたいなものを、崩したくなかった。
　でもリムのそのひと言で、あっさり崩れさる。

「まあ、マイさんでも知らない事があるんですね。」
　ゼロスリーと呼ばれた教え子は、なぜか瞳を輝かせる。
　他の四人は、こらえきれない笑いをこぼす。
　特にゼロゴーは、右手で口もとをおさえ、必死に笑いをこらえる。
　ここは声高らかにマイを馬鹿にしたい所だが、前回殺されかけた経緯により、その殺されるかもしれない恐怖から、なんとか自重していた。

「大丈夫よ、いつも使ってたのと、そんなに違わないから。」
　リムは中二階からの階段を駆け降りる。
　そしてマイの隣に立ち、教え子達に声をかける。
「じゃあみんな、これから10分、マイが練習する時間をとります。
　10分したら戦闘フィールドをつなげるから、準備して。」
「はい、リム教官。」
　教え子達は、一斉にシミュレータに乗り込んだ。

「ちょっとリム、僕のイメージ崩さないでよ。」
　ふたり残されたマイとリム。
「まあまあ、肩ひじはらないで。
　どうせみんな、マイの事馬鹿にしてるわけだし。」
　リムは右肘で、マイをつんつんする。
「えー、でもひとりだけ、僕の事尊敬してたじゃん。」
　と、マイはリムに反論。
「はあ？」
　リムは素っ頓狂な声をあげる。
「いや、あれって、どう見ても本心じゃないでしょ。」
「え、そうなの？」
　マイは、どちらかというと純真。
　人の裏の心なんて、分からない。

　これには、リムなりの説明が必要だ。
「あのタイプはね、わざとおだてて、内心馬鹿にしてるタイプよ。」
「ちょ、ちょっとリム、何言ってるのよ、そんな訳ないでしょ。」
　マイは、リムの言ってる意味が分からない。
「分かるのよ。私も同じタイプだから。」
「え？」
　マイは言葉につまる。
　リムは多少キツくあたる事はあっても、それは優しさの裏返し。
　信頼出来る仲間だと思ったら、これ以上の頼もしい仲間はいない。
　マイは、リムの事をその様に思っている。
　実際、リムに救われた事も、一度や二度ではない。

「マイ、初めて会った頃の事、覚えてる？」
　信じられない者を見る様なマイを見て、リムも話題をきりかえる。
「ええ、覚えてるわ。」
　マイも記憶をさかのぼる。
「確か、僕の事を認めないって、勝負になったんだよね。」
　マイのその答えに、リムは少しニヤける。
「ほんとはね、私もあの子みたいに接したかったんだ。」
　あの子、つまりゼロスリーの様に接したかった。
　マイにとっては、リムの知らなかった一面。
　それに対して言葉が出ない。
「マイをおだてまくってね、わざと失敗させるの。
　それをせせら笑ったら、気持ちいいと思ってた。」
「嘘よ、リムはそんな人じゃない！」
　リムの独白を、マイは否定する。
「でも、出来なかった。」
　マイの発言を意に解する事なく、リムは続けた。

「え？」
　マイはリムの顔を見つめる。
　なぜ出来なかったのかが、気になった。
「マインよ。」
　と、リムは短く答える。
「マイン？」
　なぜここでマインの名前が出るのか、マイには分からない。
「だって、あのマインが心を開いたのよ。
　氷の女だとか、冷たい悪魔だとか、陰口叩かれてた、あのマインが、あなたには心を開いたのよ。」
「あは、もの凄い言われよう。」
　一気にまくしたてるリムに対して、マイは少し引いてしまう。
　でも、そんなマインに、マイも心当たりがある。

「そう言えば初めて話した時、黙れって口もとおさえられたっけ。」
　と言ってマイは、自分の口もとを右手で鷲掴み。
「それがマインよ。」
　マイの今言ったマインこそ、リムの良く知っていたマインだった。
「そのマインの心を、どうやって開いたのよ。
　おかげで、私だけ猫をかぶる事が、出来なくなったわ。」
　と、リムは当時をふり返る。

「んー、なんでだろ。」
　マインの心を、どうやって開いたのか。
　マイにその心当たりはなかった。

　マインはマイの言葉で、大好きだったおばあちゃんの事を思い出した。
　おかげで大好きだったおばあちゃんと過ごした頃の気持ちを、取り戻す事が出来た。
　つまり、心の奥底にしまい込んだ、幼い日の性格が、表に出てきた感じだった。
　マイは当然、その事に気がついてはいない。

「やっぱり、召喚された年代が近かったから、意気投合したのかなぁ？」
　これがマイの見解だった。
「え、召喚年代を、お互いに教え合ったの？」
　リムはその事実に驚く。
　召喚者が召喚年代をバラすのは、タブーとされている。
　未来からの召喚者に、未来の事を聞く事が出来る。
　過去からの召喚者に、過去の事を聞く事が出来る。
　それはつまり、禁則事項にあたる。
　と思ったが、マイにもボディクリーナーを使わせろって、騒いでた事を思い出した。

　リムは詳しく聞く気はないが、マイはボディクリーナーも無かった様な、はるか古代からの召喚者なのだろう。
　そしてマインは、そんなマイに近い年代からの召喚者。
　リムは不思議に思う。
　そんなはるか古代からの召喚者であるマインが、相当な実力を持っていた事に、驚く。

　ここでアラームが響く。
「開始まで、あと120秒。」
　なんとリムと話し込んでたら、10分の猶予のうち、8分も費やしてしまっていた。
　ここまでの分量で、8分もかかるとは思えない。
　しかし、この話しがアニメ化された時、回想シーンをふんだんに使って、それくらい時間はかかるだろう。

「ちょっと、早く準備しなくっちゃ。」
　慌てるマイに対して、リムは落ち着いている。
「大丈夫だって。普段のと大差ないから。」
　リムはシミュレータの扉を開ける。
　マイはシミュレータのコックピットの座席に座る。
　そして計器類等を見渡す。

　いやいや、大差あるって。
　とマイは思った。
　だけどその配置から、種類を把握出来るのも事実。
「ねえ、これ、アイからダウンロードする事は出来ないの？」
　と、マイはダメもとで聞いてみる。
　リムは首をふる。
「今回はね、同じ機体、サポートAIのサポート無しでやる事に、意味があるの。」

「開始まで、あと60秒。」
　と、アナウンスが入る。
　マイは焦りながらも、計器類の把握にかかる。
「マイ、北部戦線での事は、機体のおかげでも、サポートAIのおかげでもない。
　マイだから出来た事だと、私は思ってるわ。
　それを証明してみせて。」
　リムはシミュレータを起動させ、扉を閉める。

　シミュレータ内のマイの周囲は、戦闘機のコックピットごしの宇宙空間が広がる。
　マイはシミュレータを操作する事無く、対戦に挑む事になった。
　いわゆる出たとこ勝負のぶっつけ本番である。

　中二階への階段を登るリム。
「悪いけどマイ、あなたの実力、今一度試させてもらうわ。」
　眼帯に隠されたリムの右目が、青い輝きを放つ。