妹が憎たらしいのには訳がある

６０『５人のロボット対戦』

妹が憎たらしいのには訳がある

６０『５人のロボット対戦』　　　　　　　


　
　ギーーギッコン　ガーーガッコン　メキメキメキ　バキバキバキ

　赤さびたロボットは右足を引きずるようにして近づいてきた。木々をなぎ倒し、岩を踏み砕きながら……。

　携帯武器は持っていないようだが、搭載武器が生きているかも知れない。わたしたちは必死で逃げた。ロボットは二世代前のチンタオ型で、半ば故障しているとは言え、生身の人間には十分過ぎる驚異だ。

　わたし（真由）と優子は義体なので、その気になれば後ろに回り込み、メンテナンスハッチを解錠し、動力サーキットを切ってしまえば、ものの数秒で無力化はできるが、それでは、仲間達に義体であることを知られてしまう。

　とにかく逃げることだ。

「こいつは、チンタオのアナライザータイプだ。攻撃能力は知れているが、探査能力が高い……」

　ドゴーーーーン！

　頭上の岩が爆発した。近接戦闘用の搭載兵器、多分ショックガンを使ったんだろう。

「キャー！」

　春奈が悲鳴をあげた。優子は、春奈の口を塞ぎ、次の岩場の陰に隠れた。

「やっつけちゃ、ダメ？」

　わたしは、春奈に聞かれないように早口で優子に言った。優子は素早い手話で答えた。

――ダメ、義体であることがばれる。ばれたとたんに、C国に情報が送られる――

――三ヶ日じゃ、うまくいったじゃない――

――ダメ、他の三人に知られる。わたしたちは「人間」なのよ。

　ドーン！　

　今度は木下と宗司が隠れていた岩場がやられた。

　ただ、ロボットの動きが鈍重なので、あらかじめ察知して、次の隠れ場所に移動する余裕は、なんとかありそうだ。でも、この先、隠れ場所になりそうな岩場や木がない。大きな池があるだけの背水の陣だ。追いつめられるのは時間の問題だ。

　宗司が飛び込んできた。

「なんで、あんたが！？」

「木下クンが、あいつのCPのハッキングをやるって。その時間稼ぎに、二組に分かれて逃げ回ってくれって」

「そんなこと……」

「危ない！」

　不満はあったけど、結果的に、わたしは優子と、宗司は春奈ちゃんとの二組に分かれて逃げ回った。

　そして、池の水辺にまで追い込まれた。

「これ以上、どうしろって言うのよ！？」

「水に飛び込むんだ、あいつの生体センサーは一メートルも潜れば感知できなくなる」

「まだ、泳ぐには早すぎるわよ！　水着もないし！」

　真由が抗議したが、この言い方には余裕がありそうだ。実際次のショックガンがくるまでに、注意を引きつけて、宗司と春奈ちゃんが水に飛び込む時間を稼いだ。

「それ！」

　ドボーン！

　ドガーン！

　池に飛び込むと同時に、岩が吹き飛ばされた。池に潜ったわたしたちは二メートルほど潜ったが、五メートルほど先でパニックになりかけている春奈ちゃんと、それを持て余している宗司が目に付いた。

――優子、あっちを助けて。わたしはここであいつを引きつける。

　わたしは、シンクロスイミングのように水面に姿を晒すと、池の深みを目指して泳いだ。次々に撃ち込まれるショックガンで、水面は泡立った。

　優子は春奈に口移しで空気を送ってやった。しかしパニクっている春奈は、半分も、その息を吸うことができなかった。

　三十秒が限界だった。これ以上やっては春奈を溺れさせてしまう。優子はそう判断すると、春奈を水面に放り上げ、自分も高々と水上に姿をあらわした。

　ショックガン……来ない。

　立ち泳ぎで、ロボットを見ると、ショックガン発射寸前の赤いアラームが肩で点滅して動きが止まっていた。

「やったー！」

　木下クンが、ジャンプして、ガッツポーズをした。

「木下クンなら、甲殻機動隊のサイバー部隊でもやっていけるわね」

「そうね、後始末もお見事」

　木下は、ハッキングの痕跡をきれいに消しただけでなく、ロボットが興味を示したものの記録も、一切合切消した。その中には、違法に改造された彼のCPの他に、わたしたちが義体の疑いがあるという情報も入っていた。

「お二人とも、とても泳ぎがお上手なんですね！」
　
　この春奈ちゃんの記憶は消せなかった。で……。

「宗司クン、水中で人工呼吸してくれて……ありがとう」

　と、宗司にお礼を言った。宗司も半ばパニックだったので、そのへんの記憶があいまいで、

「とっさのこととは言え、ごめん」

　と、美しく誤解していた。

　で、麗しくも切ない青春ドラマの横道へと、物語は展開の気配……。