メタモルフォーゼ

１７ カオルさんは神さまに召されました

『１７　カオルさんは神さまに召されました』　　　　　　　　


　片道一時間ちょっとかけてレッスンが始まった。

　学校が終わって、４：０５分の大宮行きに乗って、東京で地下鉄に乗り換えて神楽坂で降りて５分。放課後は必死。掃除当番なんかにあたると、駅までダッシュ。
　ミキとは別々。下手に待ち合わせたら、いっしょに遅刻してしまうし、みんなの目もある。
　だから一本違う電車になることもあるし、同じ電車に乗っても並んで座ったりはしない。地下鉄に乗り換えても、気安く喋ったりしない。
　これは人の目じゃなくて、自分のため。行き帰りの二時間半は貴重だ。学校の予習、復習、台本読んだり（演劇部は続いている）レッスンの曲を聞いて歌やフリの勉強もある。

　一カ月が、あっという間に過ぎてしまった。

「美優、明日からチームZね」

　突然プロディユーサーから言われた。普通研究生からチームに入るのには三か月はかかる。
　ちなみに、神楽坂４６は、チームKからZまである。K・G・Rがメインで、ユニット名もKGR４６。Zは、いわば予備軍ってか、劇場中心の活動で、たまにテレビに出ても、ひな壇のバック専門。
　でも、チーム入りには違いない。「おめでとう」とミキが伏目がちに言ったのは戸惑った。
　そのミキも三週間後には、チームZに入った。ただ、あたしは入れ替わりにチームGのメンバーになり、ここでも差が付いた。

　そんな暮れも押し詰まったころ、ミキのお祖母ちゃんのカオルさんの具合が悪くなった。

「ありがとう、大変だったでしょ。二人揃ってスケジュール空けてもらうの」
「ううん、たまたまなの。わたしは完全オフだし、美優は夜の収録までないから」
「そう、よかった」
　カオルさんは、ベッドを起こして、窓からの光に照らされて、あまり病人らしく見えなかった。
「並んでみて、そう、光があたるところ」
「ミキ、こっち」
「う、うん」
「美優ちゃんは、自然と光の当たる場所に立てるのね……」
「たまたまです、たまたま」
「ううん。自然に見つけて、ミキを誘ってくれた。美優ちゃん、これからもミキのこと、よろしくね」
「よろしくって、そんな……」
「ううん、美優ちゃんには、華がある。不思議ね、こないだミキのタクラミでうちに来たときには、ここまでのオーラは無かったのにね。あ、看護婦さん」
「カオルさん、今は看護師さんて言うのよ」
「はい、なんですか、カオルさん」
　看護師さんは、気楽に応えてくれた。
「このスマホで、三人並んだとこ撮ってもらえませんか」
「いいですよ。じゃあ……」
　カオルさんを真ん中にして、三人で撮ってもらった。
「ほら、これでいいですか？」
「あら、看護婦さん、写真撮るのうまいわね」
「スマホですもん、誰が撮っても、きれいに写りますよ」
「いいえ、アングルとか、シャッターチャンスなんかは、スマホでも決まらないものよ」
「へへ、実は十年前まで、実家が写真屋やってたもんで」
「やっぱり……！」
　カオルさんは、勘が当たって嬉しそう。カオルさんが嬉しそうにするとまわりまで嬉しくなる。さすが、元タカラジェンヌではある。それも、この感じはトップスターだ。

「ほら、見てご覧なさい。写真でも美優ちゃんは違うでしょ」

「ク、確かに……」
　ミキは、わざと悔しそうに言った。
「アハハ、ミキ、その敵愾心が大事なのよ」
「あの、カオルさんの宝塚時代のこと見ていいですか？」
「え、どうやって？」
「あたしのスマホで」
　あたしはYou tubeで、秋園カオルを検索した。
「あら、美優ちゃんのスマホ凄いわね！」
「カオルさんのスマホでもできますよ」
「ほんと、全然知らなかった！」
「カオルさん、思いっきり昭和人間なんだもん」
　そうやって、カオルさんの全盛期の映像を見て、楽しい午後を過ごした。

　そして、その四日後の朝に、カオルさんは神さまに召されていきました……。
　
　その時は早朝だったこともあり、立ち会うことができました。
　もっとも、学校は間に合わずに午前中学校を休んで、気が付いたら午後の授業にも間に合わずに、そのまま神楽坂に。
　なんだか、その後の人生を予告するような展開の一日でした。