宇宙戦艦三笠

１３[小惑星ヘラクレア]

宇宙戦艦三笠

１３[小惑星ヘラクレア]　　　





　テキサスの修理は大変、いや不可能だった。

　なんせ艦体の1/4を失っている。修理というレベルではなくて、艦尾を新造して接合するという大工事になる。とても備蓄の修理用資材では足りない。



　それに、一口で艦尾を新造すると言っても簡単なことじゃない。

　戦前、扶桑級戦艦の速度を上げようとして艦尾を七メートル延長する工事をやった。改装後に公試をやると、速力は上がったものの急制動を掛けると、左に旋回して、停止した時には１８０度艦体が回ってしまうという事態になって、修正に苦労するということがあった……って、なんで、こんなマニアックな知識が頭にあるんだ？　やっぱ、ミカさんにインストールされたんだろうな。ま、いいけどな。

　困うじ果てていると、ヘラクレアという未確認の小惑星から連絡があった。

　――　よかったら、うちで直せよ　――という内容だった。


　ズゥイーーーン


　警戒してアナライズしようとしたら、なんとヘラクレア自身がワープして三笠の前に現れた。


　ガチャガチャ　キュイン　トントン　コンコン　ガガガ　グガガガ　パチパチ

　長径３０キロ短径１０キロほど、様々な宇宙船のパーツがめり込むように一体化した変な星だ。なにか工事か建造しているような音をまき散らし、あちこちで溶接やリベット打ちの火花が散って、絶えず星のどこかが姿を変えている。
　
「やあ、ようこそ。わたしが星のオーナーのヘラクレアだ。趣味が高じて気に入った宇宙船のスクラップの引取りやら、修理をやっとる。ああ、みなまで言わんでもいいよ。目的地はピレウスだろ。あれは宇宙でも数少ない希望の星だからね。ここにあるスクラップのほとんども、ピレウスを目指して目的を果たせなかった船たちだ。中にはグリンヘルドやシュトルハーヘンの船もある」

「おじさん、どっちの味方なの！？」

　アメリカ人らしく白黒を付けたそうに、ジェーンが指を立てる。

　俺たちは、ただ、星のグロテスクさに圧倒され、みかさん一人ニコニコしている。

「自分の星を守ろうとするやつの味方……と言えば聞こえはいいが、その気持ちや修理できた時の喜びを糧にして宇宙を漂っている、ケッタイな惑星さ」

「あの、惑星とおっしゃる割には、恒星はないんですね？」

　天音が、素朴な質問をした。

「君らが思うような恒星は無い。だが、ちゃんと恒星の周りを不規則だが周回している。みかさんは分かるようだね？」

「フフ、なんとなくですけど」

「それは全て知っているのと同じことだね」

「なんのことだか、分かんねえよ！」

　トシが子供のようなことを言うが、樟葉も天音も、船霊であるジェーンも聞きたそうな顔をしている。


「ここに、点があるとしよう。仮に座標はX＝１　Y＝１　Z＝１としよう……」


　ヘラクレアのオッサンが耳に挟んだ鉛筆で、虚空をさすと、座標軸とともに、座標が示す点が現れた。

「これが、なにを……」

「この光る点は暗示にすぎない。そうだろ……点というのは面積も体積も無いものだ。目に見えるわけがない。君らは、この暗示を通して、頭の中で点の存在位置を想像しているのに過ぎない。だろう……世の中には、概念でしか分からないものがある。それが答えだ……ひどくやられたねぇテキサスは」

「直る、おじいちゃん？」

　ジェーンが、心配げに答えた。

「直すのは、この三笠の乗組員たちだ。材料は山ほどある。好きなものを使えばいいさ」

「遠慮なく」

「うん……トシと天音くんは、自分のことを分かっているようだが、修一と樟葉は半分も分かっていないようだなあ」

　俺も天音も驚いた。

　こないだ、みんなで自分のことを思い出したとき、二人は肝心なことを思い出していないような気がしていたからだ。

「ヒントだけ見せてあげよう」

　ヘラクレアのオッサンが、鉛筆を一振りすると、０・５秒ほど激しく爆発する振動と閃光が見えた。ハッと閃くものがあったが、それは小さな夢の断片のように、直ぐに意識の底に沈んでしまった。

　気づくとすぐ近くを、定遠と遼寧が先を越して行ってしまった……。




☆　主な登場人物

　修一　　　　　　　　　　横須賀国際高校二年　艦長
　樟葉　　　　　　　　　　横須賀国際高校二年　航海長
　天音　　　　　　　　　　横須賀国際高校二年　砲術長
　トシ　　　　　　　　　　横須賀国際高校一年　機関長
　ミカさん（神さま）　　　戦艦三笠の船霊
　メイドさんたち　　　　　シロメ　クロメ　チャメ　ミケメ　　
　テキサスジェーン　　　　戦艦テキサスの船霊