宇宙戦艦三笠

３６[虚無宇宙域 ダル・２]

宇宙戦艦三笠

３６[虚無宇宙域　ダル・２]　修一　　




　２０パーセクワープしたつもりが、わずかに０・７パーセクで停まってしまった。

　つまり、直径１・５パーセクある虚無宇宙域のど真ん中で立ち往生してしまったわけだ。


――　２０パーセク行ける出力で、たった０・７パーセクしか進めないのか！？　――


　さすがに言葉もなかった。

「非常電源で、艦内機能を維持するのが背一杯です。もう三笠は一ミリも動きません」

　機関長のトシが肩を落とした。

　他のクルーたちも元気は無かったが、俺の決定を責めるような空気は無かった。

　ダルを抜けなければ迂回する以外に手立てがないが、迂回すれば、待ち構えているグリンヘルドとシュトルハーヘンとの戦いは避けられない。２０万の敵を相手にしても顎が出ていた。推定１００万の敵艦隊に抗する術は無いのをみんな知っているんだ。

「もう２０パーセクワープするエネルギーを溜めこむのに、どれくらいかかる？」

「楽観的に見て２０年です……」

　トシが力なく答えた。



　三笠は虚無宇宙域のど真ん中で孤立してしまった。



「アクアリンドのクリスタルは使えないの？」

　航海長の樟葉が聞いた。

「エネルギーコアがあるにはあるんですが、エネルギーに変換されるのは８０年後です。それに、三笠の光子機関との接続方法もわかりません」

「トシって、ダメな結果を言う時の方が答えがはっきりしてるな」

　天音が毒を吐くが、トシを含め、だれも反論する元気は無かった。

　そんな乗組員の前で頭を抱えるわけにもいかず、船霊のミカさんに聞きにいった。

「アメノミナカヌシは、虚無から世界をお創りになりました」

　ニコニコと、古事記の創世記を聞かせてくれた。

「みんなで決心してやったことだもの、誰も責められないわ。自然の流れに乗っていくしかないでしょう」

　そこまで言うと、影が薄くなって神棚に隠れてしまった。


　二日がたった。


「なんだ、この非常食は！？」

　食卓に、非常用の乾パンが載っているのを見て、天音が悲鳴をあげた。

「生命維持に必要なエネルギーを優先的に残すためです」

　クレアが事務的な声で言った。

「アクアリンドで補給しただろ？」

「さっき調べだっきゃ、補給品はなもかも消えであった。水さ流れでまったが、ダルの影響が……申す訳ね」

「レイアのせいじゃないさ」

「すたばって、わっきゃ、この宇宙域の人間だよ、暗黒星団のレイマ姫だよ……」

「いいさ、どこにだって未知なことはあるもんさ。だから、宇宙は面白い！」

「艦長……」

「ネコメイドたちは？」

「チャペの姿さ戻って丸ぐなっちゃーよ」

「チャペ？」

「あ、津軽弁で猫のことだす」

　ネコメイドの変身も艦のエネルギーを使うんだろう。

「チャペ、なんか可愛いな」

　樟葉がフォローしてくれて、少しだけ和んだ。

「よし、とにかく考えよう」

　ガリ……イテ。

　俺は乾パンを齧った。舌を噛んでしまって、みんなが笑う。


　四日がたった。


「重大な提案があります」

　トシが憔悴しきった顔で言った。食卓の乾パンは、さらに半分に減っていた。

「クレアさんと相談したんです。救命カプセルに入って冬眠状態になろうと思います」

「わたしとウレシコワさんは残ります。二人は人間じゃないから、入る必要がありません」

「でも、クレアの義体の表面は生体組織だ。それにメンテナンスもしなきゃ、持たないよ」

「生存の可能性は、みなさんの何倍もあります。ウレシコワさんは船霊だから、このままで残れると思います」

『賭けてみましょう』

　ミカさんの声だけがした。

　薄情なのかと思ったら、実体化するだけで船のエネエルギーを使ってしまうらしかった。

　気になって見に行くと、ネコメイドたちはガンルームの隅で猫の姿で丸まって、置物のように硬くなっていた。

――　一足先に冬眠したか　――

　こうして、俺、トシ、樟葉、天音、レイマ姫の四人は救命カプセルで冬眠することになった。

　そして、２０年の歳月がたった……。




☆　主な登場人物

　修一（東郷修一）　　　　横須賀国際高校二年　艦長
　樟葉（秋野樟葉）　　　　横須賀国際高校二年　航海長
　天音（山本天音）　　　　横須賀国際高校二年　砲術長
　トシ（秋山昭利）　　　　横須賀国際高校一年　機関長
　レイマ姫　　　　　　　　暗黒星団の王女　主計長
　ミカさん（神さま）　　　戦艦三笠の船霊
　メイドさんたち　　　　　シロメ　クロメ　チャメ　ミケメ
　テキサスジェーン　　　　戦艦テキサスの船霊
　クレア　　　　　　　　　ボイジャーが擬人化したもの
　ウレシコワ　　　　　　　遼寧＝ワリヤーグの船霊
　こうちゃん　　　　　　　ろんりねすの星霊