せやさかい

２８９『ジョージ・クロイツ中佐』

せやさかい

２８９『ジョージ・クロイツ中佐』頼子　　　




　十七年の人生で、二番目にビックリする事件があった。


　ちなみに、いちばんビックリしたのは「頼子はヤマセンブルグの王女さまなのよ」と言われた時。

　これについては、いずれ話しする気になるまで待ってね。


　で、二番目のビックリ。


　今朝、領事館の玄関に出たら、正面の国旗が置いてあるところで、ジョン・スミスが壁に向かって突っ立ってるの。

　玄関の壁には、国章と王室のエンブレムが常時掛けてある他に、記念日とかの行事には、いろんなものが掲示されたり陳列されたりする。

　十二月にはクリスマスツリー、七月には七夕の笹飾り、独立記念日には初代ヤマセンブルグ国王の肖像画とかね。

　その展示や陳列は警備課の仕事だから、警備部長のジョン・スミスが立っているのは、まあ、領事館の日常的な光景ではあるのよ。

　だから、いつものように「おはよう、ジョン(^▽^)」って声を掛けた。

　ギク！

　ジョン・スミスはギクッと驚いて、振り向いた目が、とっても怖かった。

　わたしが気づく前に、気づかれてるのが普通。

　なんたって情報部、ソフィーもそうだけど「壁の向こうに居ても殿下の気配はハッキリ分かります」と言われている。

　子どものころ、王宮でかくれんぼしたことがあるんだけど、ソフィーに勝てたことは一度もないもんね。

　そのソフィーの親玉のジョン・スミスが驚くなんて、声かけたわたしの方が驚いてしまう。

「アハハ、ちょっと新型の催涙スプレーのテストをしてたもので、ちょっと顔を洗ってきます」

　下手な冗談を言って、ジョン・スミスは行ってしまったけど、今度はソフィー。

「わ、ビックリぃ！」

　だって、ジョン・スミスを見送って、振り返ったら目の前にいるんだもん！

「失礼しました。驚かすつもりはなかったんですけど」

「どうしたの、その花は？」

　ソフィーは、普段は領事室に置いてある花瓶に一杯の花を活けて持っていたから。

「二代前の警備部長が亡くなったんです」

　そう言って、正面の写真に気が付いた。

　初めて見る男の人の写真。

　第１５代警備部長　ジョージ・クロイツ中佐

「ドイツ出身なので、正しくはゲオルグ・クロイツですけどね」

「初めて見るわ……」

「情報部ですから、露出することはめったにありません。今回みたいに戦死しなければ」

「戦死！？」

「はい、昨日、ウクライナで……」

「ウクライナ……義勇兵だったの？」

「わたしの名付け親でもありました」

「ソフィーの？」

「はい、わたしって、正しくはソフィアじゃないですか。それって、クロイツさんのご先祖のお名前でもあったんです」

「そうなんだ」

「ジョン・スミスの教官でした」

「そうなんだ」

　そうなんだ……間抜けた返事しかできないのがもどかしいけど、なんだか、いまは踏み込んではいけないことのように思える。

　ソフィーは、手際よく写真に黒いリボンを掛けると、小さな十字架を花の横に置いた。

　いっしょに十字を切ると、しばらくぶりにキリスト教式のお祈りを捧げた。

　あとで領事に聞くと、ロシア軍側にもジョン・スミスの仲間が居るとか。

　ヤマセンブルグは、ヨーロッパの小国。

　ニ十一世紀の今日まで生き延びてくるには、日本に居ては想像できないような事情と苦労があるんだ。

　わたし、こんなに深くて重いもの担えるんだろうか。

　クロイツ中佐の遺影に額づきながら、ちょっと、たじろいでしまった。