迷宮の主

冬のあほうつかい

冬のあほうつかい 38

３８

　地下の農場の迷宮側には人が誤って迷宮に行かないように大きな扉を設置した。村に住む大人たちが小川に沿って迷宮側までやってくるからだった。
「金が出たのは喜ばしい。だが、そのせいで村の男達が畑仕事を怠けるようになったのは嘆かわしいことだな」
　金は比重が重いので小川の端まで流れてくることはない。水は滝の下で渦を巻くが多くの金がその周辺で発見される。農作業をほったらかしにして小川を探している者はそれを知らない。
　シミュラやサースが見ていることにも気が付かずに血眼になって砂金を見つけようとしている。
「この際、本格的に採掘をして見たらいかがでしょうか？」
「やらぬ」
　シミュラは間髪入れずにサースの意見を却下する。サースも負けじと食い下がった。
「どうしてです。収入が増えれば兵を雇うことも容易です。その後に町を支配できれば維持費もかかります。金の採掘はすべきです」
　遠くで子供たちが遊んでいる。カペラがサースに気が付き手を振る。サースが振り返すとカペラが笑った。シミュラは作物の横に生えた雑草を抜いた。
「黄金がいくらあっても食べる物がなくては冬は越せないのですよ」
「食料なんて買えばいいじゃないですか。ここにある金で腐るほど買い集められますよ」
　引くことを知らないサースをシミュラは見上げた。ゆっくりと立ち上がるとサースの法を向いた。
「サース、あなたはここを地獄に変えたいのですか？」
「まさか、軍を俺に任せてくれればここは地上の楽園になりますよ」
「あなたはまるでわかっていない。大きすぎる富が何を引き寄せるのかも」
「敵なら俺が倒してみせます」
「敵とはなんです？　あなたの敵とは」
「俺の敵はこの地に攻めてくる奴らです」
「あなたはここに国を作ろうと思っているのですよね？」
「はい。シミュラ様の求める平和の国です」
「ここには他所の国の軍も数多くやってきます」
「はい。全部やっつけてみせます」
「その後はどうするつもりですか？」
「当然、攻め込んできた国にやり返してやります。敵をすべて倒せば平和が完成するのです」
「あなたは私の若い頃によく似ている。ですが、そんなものが本当の平和なのでしょうか？　大きな力を持つだけではいけないのよ。バランスこそがいちばん大切なの」
「あなたのようなやり方では敵がいなくなる訳がない！」
　にらみ合う二人を村人たちも遠目に見ていた。
「サース、これ以上あなたを置いておくことは出来ません。春になったらあなたの兵をすべて連れてここを出ていきなさい。今までの事、感謝しているわ」
　去っていくシミュラの背を見送りながらサースは拳を握りしめる。