もふもふと心紡ぐ物語

もふその②

​馬小屋の奇跡：使用人たちの証言

​
「おい、聞いたか？あの氷の騎士、レイモンド様が、最近妙な行動をとっているらしい」

​「ああ、噂は私も聞いた。なんでも、公爵令嬢のソフィア様と一緒にいるところをよく見かけるとか」

​王宮の馬小屋では、毎日のようにそんな噂話が飛び交っていた。
我々使用人にとって、レイモンド様は雲の上の存在だ。
彼は寡黙で、一切の私情を挟まない。
馬の世話をしている時も、ただ淡々と、完璧に仕事をこなす。そんな彼が、あの社交界の華、ソフィア様と親しくしているなど、信じがたい話だった。

​しかし、その噂が本当だと知る日が来た。
​数日前、王宮騎士団長の愛馬が足をひどく怪我してしまった。騎士団長は自身の愛馬の看病のため、馬小屋に詰めていたのだ。騎士団長の顔には、愛馬を救えないことへの無念と、苛立ちが滲み出ていた。
王宮お抱えの獣医でも手の施しようがなく、安楽死も視野に入れなければならないほどだった。馬は苦しみのあまり、誰の手も寄せ付けず、その悲痛な鳴き声が馬小屋に響き渡っていた。

​その日の午後、馬小屋にレイモンド様と、公爵令嬢のソフィア様が現れた。

​「騎士団長、この馬の心の声が、私に話しかけてくるのです。『痛い…もう歩けない…』と…」

​レイモンド様は、普段の冷静沈着な姿からは想像もつかないほど、苦しそうな顔で馬に話しかけている。
彼の隣に立つソフィア様は、穏やかな笑顔で馬に近づいた。

​「痛かったわよね大丈夫よ、もう痛くなくなるわ。わたくしが、あなたの痛みを癒やしてあげるから。あと少しがまんしてね」

​​そう言うと、ソフィア様はそっと馬の足に触れた。

すると、どうしたことだろうか。
ソフィア様の指先から、まるで蛍の光のような、淡い光の粒が馬の怪我をした足に吸い込まれていったのだ。
馬は、一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐに安堵したように、静かに息をついた。
光の粒が消えると、ひどく腫れ上がっていた怪我は、まるで最初からなかったかのように、跡形もなく消えていた。

​ソフィア様が手を離すと、馬はゆっくりと立ち上がった。信じられないことに、あれほどひどかった怪我が、まるで夢だったかのように消えていたのだ。

​騎士団長は、ただただ呆然と、その光景を見つめていた。彼の口は半開きになり、目には、驚愕と、そして深い困惑の色が浮かんでいた。長年、騎士として生きてきた彼にとって、目の前で起こっていることは、到底理解できるものではなかった。

​「す、すごい…」

​レイモンド様が、初めて心の底から驚いている顔を見た。
彼の口からこぼれたのは、いつもの『冷たい声』ではなく、まるで少年のような、純粋な感動の声だった。
​ソフィア様は、そんなレイモンド様に微笑みかけると、馬の頭を優しく撫でた。

​「いい子ね。これで、もう安心ね」

​馬は、ソフィア様の手に体をすり寄せ、感謝するように「ヒヒーン」と鳴いた。その時、我々使用人たちは、レイモンド様が何を言ったのか、はっきりと聞いてしまった。

​「ああ…本当に良かった。この馬も、大切にされるべき存在だな…」

​その言葉に、我々は皆、耳を疑った。
氷の騎士として知られるレイモンド様が、こんなにも感情を露わにするとは。

彼は馬の心の声を聞き、その心が、誰かに大切にされることを心の底から求めていることを知ったのだろう。
そして、ソフィア様もまた、その思いを理解し、奇跡を起こしてみせた。
​その日以来、我々使用人たちの間で、新たな噂が広まった。

​『レイモンド様は、あの冷たい顔の下に、動物を愛する熱い心を隠しているらしい』

​『そして、公爵令嬢のソフィア様は、動物を癒やす、奇跡の魔法を使えるらしい』

​馬小屋の隅で、二人が微笑み合う姿を、我々は何度も目撃した。
彼らはもはや、手の届かない高貴な方々ではなかった。
我々と同じように、動物を愛し、動物に愛される、心優しいお二人だった。