異世界からの友好的侵略者にバカ惚れしたのでひたすら口説く

二 最上霞は沈んでいる

１２

『その建造物の地下に避難所があるな。人間たちがそこへ集まっている』
「はい」
『奴らはそれを狙って最短距離で向かおうとする。迂回するような知能はない。故に最初の到達地点は屋上だと予測している』
「はい」
『あと六分。奴らより先に屋上に到着するのが理想だ』
「はい」
　指示の内容はちゃんと理解できる。ちゃんと返事もできている。階段を駆け上っても、息も上がっていない。むしろ息が詰まるほどの緊張も、少しマシになっている。
　私は他の誰も通っていない非常階段を駆け上っていた。三海さんや佐東さんだけじゃなく、他の人の目も避けるように。避難中の人たちを横目に見る。警報は鳴ったばかりだ。悲鳴とか、嘆くような声とか、誘導の声とか。こうして避難指示が出るのは時々あることだけど、こんなに近くに裏側の侵食体が発生するというのは、もちろん誰だって、とても嫌だ。
　近くに？　――みんなは、どこに侵食体が発生したのか知らされているのだろうか？
　わたしは警報音しか聞いていない。
「あの、避難の誘導とかって」
『一般市民の誘導は専門の人員が行っているはずだ。我々が考える必要はない』
「……はい」
　怒られた。今のはきっと、怒っている。だけどみんなが危険なときに、わたしだけにはそれに対抗する能力が与えられているってことが、卑怯なことであるようにも、不公平なことにあるようにも思えた。
　どうしてわたしだけ、なのにわたしは大したこともできないなんて。
『バイクの鍵貸して』
「えっ？」
　急に、あの人の声が。腕につけた端末の表示を確認する。もちろん見なくても、回線に一人増えたことはわかる。声も覚えている。今のわたしの立場なら、わからなくたって別に困らない。意味のないことでタイムロス。焦る。だけど……。
『まだ居たのか。走って行け』
『嫌だよ疲れるじゃん』
『お前の足なら走ったほうが早い可能性がある』
『そういう冗談言えるんだね？　でも言ってる場合なの？』
『……相手は小型だ。それほど大きな被害は出ないと予測している』
『ふーん』
　ドアを開けたり閉めたり、階段を駆け下りたり、あの狭いビルの階段室に反響する音。聞き慣れた空気の音。
　それにわたしに対してとは随分違う。少し笑ってしまった。多分きっと、さっきのわたしは怒られてたわけじゃなさそうだった。
『カスミちゃん？　デカいの出たらおれが何とかするから大丈夫だよ。そういうのこっちの仕事だから』
『デカいのは出ない』
『今の真似した？』
　小さな笑い声が回線越しに聞こえる。
『あと五分だ。貴様の足では間に合わない』
『走らないって。どうにかするよ』
　エンジンのかかる音。風の音。こんな場合なのに、カイさんの方が笑っている。
『なあ、なんで隊長が指示出ししてんの？』
『喋るな』
　低い声で隊長さんが言ってから、突然回線が一つ遮断された。ぷつっと短いノイズが鳴る。
『最上霞』わたしを呼んで、小さく咳払い。『本来作戦指揮を執るべき仲島信之は現在移動中だ。私は彼から送られた資料を元に代理で指示を出している。我々は人類の自主性を重んじている』
「はい、大丈夫です。わかっています」
　それはわたしが軍に入る前から言われていたことだ。表側の異世界の人たちは、わたしたちに何かを無理強いしたり、命令したりすることはない。対等なお友達だから。だから隊長さんも、役職こそ日本語で言うところの『隊長』だけど、本当の役割はわたしたちが戦うためのサポートをする係なんだって。よっぽど大事な、わたしたちの命に関わるようなことじゃない限りは命令なんてほとんどしないし、まして個人的なことなんかじゃ。
　軍に入ったあとも何度もそう聞かされていた。だから今更言われなくったってわかっている。
　だけど、さっきの会話をわたしに聞かれて気まずかったんだろうか。走れ。喋るな。楽しそうだった。軽口、言ったりするんだ。
　隊長も、言わなくていいことを言ったりしてた。
『最上霞、現在地点は』
「もう屋上です。外に出てもいいですか？」
『よし、到達まであと二分。奴らに悟られないよう出力を調整しながらシールドを広げる。形状は端末に送る』
「わかりました。やります」
　屋上のドアの前で一旦立ち止まり、腕の端末に送られたデータを目の前に広げる。
　これならわたしにもできる。……自分のやるべきことを、やる。
　なぜだかわたしの心は少し軽くなっていた。
『シールドの展開が終了したらすぐに退避するように。戦う必要はない。で、なくとも、撤退命令には必ず従うように』
　最後は、苦笑いでもしてるみたいな言い方だった。隊長の苦笑いは見たことがないけれど。でもきっとそんな顔をしてたのは間違いない。
「はい」