滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

４：龍撃の学院

４２４：初等魔導学院、詠唱魔法具と拠点その７

「あのう、シガミーさんは、一体何いったいなにと戦たたかっているのですか？・」
　猫耳ねこみみメイド・カヤノヒメが、一番冷静いちばんれいせいなギ術開発部じゅつかいはつぶ顧問こもんへ尋たずねた。

「さぁ？　魚頭うおあたまの怪物かいぶつかもしれないし、まだ名前なまえがないような厄災やくさいかもしれないニャァ♪」
　まだ手を付けられてない料理りょうりがのこる――
　さっきまでとは反対はんたいの端席はしせきに座すわる、猫頭氏ねこあたましミャッド。

「もーっ、何なにを人ひとごとみたいに、言っているんですか！」
　猫ねこの獣人族じゅうじんぞくである上司ミャッドの襟首えりくびを、首皮くびかわごと持ち上げる・・・・・秘書ひしょの女性じょせい。

「フッギャァァァァァァァァ――!?」
　ダミ声ごえと猫爪ねこつめをだし威嚇いかくするが、猫頭氏かれの腕うでは構造上こうぞうじょう――
　背後はいごに回まわられると言葉ことばどおりに、〝お手上げ・・・・〟らしかった。

「本当ほんとうですねー。これは魔導騎士団まどうきしだん団長だんちょうへ報告ほうこくしなければなりませんよ」
　秘書ひしょの横よこから手を伸ばし――猫ねこの頭あたまをグリグリと撫でる学院長がくいんちょう。
「わ、私わたくしもぉ、お兄様にいさまに告げ口ぐちするららぁん！」
　やはり横よこから手を伸ばし――猫頭ミャッドをグリグリする第一王女だいいちおうじょ。

「それはひどいニャァ。大丈夫だいじょうぶだよ、革袋あのの中身なかみがなんであれ――ここに本人・・が居るんだからニャ♪」
　ガタガタと震ふるえる美の権化ごんげリオレイニアを、指ゆびさす猫頭氏ねこあたまし。

「ふぅーふふうふっふふふふ――♪」
　どこからか、そんな不気味ぶきみな声こえが聞こえてくる。

「なぁによ、この変へんな声こえわぁ――？」
　カヤノヒメの頭上ずじょう、キョロキョロと辺あたりを見わたす小ちいさな影かげ。
　猫耳ねこみみヘッドドレスを手すりのようにつかむ、美の女神イオノファラー御神体ごしんたいだ。

「レーニアおばさん、元気出げんきだして」
　才女さいじょと名高なだいレーニアおばさん（震ふるえる）を気づかう、初等魔導しょとうまどう学院一年生がくいんいちねんせいヴィヴィー。
「なにか聞こえたぁ？」
　おなじく初等魔導しょとうまどう学院一年生がくいんいちねんせいレイダ。
「聞こえなかったけど？」
　やや寸足すんたらずな見習みならいメイド兼けん、初等魔導しょとうまどう学院一年生がくいんいちねんせいタター。
　子供組こどもぐみが、いまだ放心状態ほうしんじょうたいのリオレイニアを取り囲かこむ。

「それで、シガミーは何なにと戦たたかってるの？」
　ふたたび核心かくしんを突く、子供レイダ。

「そうだねぇ、しいて言うなら〝自分と・・・〟かニャァ♪　物ものの作つくりとしては単純たんじゅんで――これと何なんら変わらニャイ物ものだけどニャァ♪」
　取り出されたのは、やっぱり革袋かわぶくろで――
　青色あおいろをしていて――

「ふぅーふふうふっふふふふ――♪」
　笑わらい声ごえを放はなつ革袋ふくろには『（笑）かっこわらい』なんて文字もじが、共用語きょうようごで書かれていて。
　ビクリと肩かたを震ふるわせる、メイド服ふくにローブ姿すがた。
　その手が仮面かめんの上うえから、顔かおを覆おおう。

「レーニアおばさん、お水みず！」
「あ、ありがとう――――こくこくこくりっ……ふはぁーっ♪」
　姪ヴィヴィーからコップの水みずを受け取り、飲み干すレーニアおばさん。

　レイダが猫手ねこてからさっと、青あおい袋ふくろを奪うばった。
　すかさずカチリと『（笑）かっこわらい』を押す、子供レイダ。
「ふぅーふふうふっふふふふ――♪」

　もう一度いちど、カチカチリ。
「ふぅーふふうふっ――」「ふぅーふふうふっふふふふ――♪」
　押したとおりに、連続れんぞくして笑わらう革袋ふくろ。

「「ぷふふふっ――♪」」
　笑みをこぼす、子供こどもたち。
　ビク、ビクリッ――連続れんぞくして肩かたをふるわす、レーニアおばさん。

「ぶ、不気味ぶきみ！　あ、ひょっとして……王女おうじょさまが作つくった、おもちゃ……ですかね？」
　率直そっちょくな感想かんそうを述べた見習いメイドタターが……何なにかに気づいて、愛想笑あいそわらいを浮かべる。

「はい。発掘魔法具アーティファクトを真似まねて作つくっただけのコレは・・・――ひょい――声こえが出るだけのおもちゃですらぁん」
　見る影かげもなくなった、才女さいじょと名高なだかい知人リオレイニアを哀あわれに思おもったのか――
　王女殿下おうじょでんかが子供こどもから、青あおい革袋かわぶくろを取りかえす。

「声こえが出るおもちゃあ？　あたくしさま謹製きんせいのと比くらべると……ごそごそぉ♪・」
　猫耳メイドカヤノヒメの頭上ずじょう。
　根菜こんさいのような御神体それが取り出したのは、一枚いちまいの板いた。

「むぎゃ――!?・」
　メイド姿すがたの金髪の少女かやのひめが無造作むぞうさに、頭あたまの上うえの一切合切いっさいがっさいをつかんだ。
　猫耳ねこみみが付いた頭の飾りヘッドドレスまで引っこ抜いてしまい――がしゃらららっ！
　抱かかえたすべてを、流し台シンクに付いた台だいへ放ほうった。

　金髪きんぱつのメイドが頭あたまに、猫耳の飾りねこみみのせ直なおす。
　そして台だいへ置いてあったお盆トレーに、御神体ごしんたいと件くだんの板いたをうやうやしく載せた。

「ららぁん」
　そして空いた台だいへ青あおい革袋ふくろを、王女おうじょがゴトリと置く。

「音おとが出るだけの機構きこうにしては、随分ずいぶんおおきいのねぇん？・」
　御神体めがみはそう言って青い革袋おもちゃと、自分じぶんが手にする謹製品いたを見くらべる。

　板それは『♪おんぷ』や『■ストップ』の押おしボタンが付いた、詠唱魔法具ブロマイドだった。
　やや厚あつみはある物ものの、携帯性けいたいせいに優すぐれているのは一目瞭然いちもくりょうぜんだ。
　それは、わざわざ横よこに並ならべて見るべくもなく――

「か、神々かみがみが作つくった太古たいこの時代じだいのテクノロジーと一緒いっしょにされてわ、たまりませんららぁん！」
　王女おうじょは悔くやしげに、地団駄じたんだを踏む。
「あーうん。まーそーねーぇん。けどそこらへんわぁ、おいおい改良かいりょうしていきたいのぉよぉねぇぇん・」
　板いたに描えがかれた金髪少女シガミーの顔かおのあたりを、てちてちと踏みつける女神御神体イオノファラー。

「あ、イオノファラーさま、ソレでしたら――コレ、さっきシガミーから受け取りました。私わたくしの詠唱魔法具えいしょうまほうぐの試作品しさくひんだそうですが」
　介抱かいほうされ立ちあがれるほどに回復かいふくした才女さいじょ、リオレイニアがエプロンのポケットを探さぐる。

　ぺたり。
　一枚いちまいのカードが板状いたじょうの魔法具まほうぐの上うえに、重かさねて置かれた。
　ソレは、古代の詠唱魔法具アーティファクト（革袋かわぶくろ）と比くらべたら――
　ましてや、女神めがみの謹製品きんせいひんと比くらべてなお――

「ニギャッ!?」「ららぁん!?」
　顧問こみんと王女おうじょ。
　立場たちばは違ちがえど、アーティファクトや魔導工学まどうこうがくを専門せんもんにする二人ふたり。

「「冒険者ぼうけんしゃカードレベルの魔法具まほうぐなんて、まるで神々かみがみの御業みわざ――じゃないかぁ！」――ららぁん！」
　ただただ、驚愕きょうがくの二人ふたりに――もう一個が・・・・・混じる。

「本当ほんと－よぉねぇぇん……っていうかぁ、あたくしさまも神かみだけどね……もぐもぐ……操作系ボタンも一個いっこにまとまってるし、文句もんくの付けようがないわねっ♪・」
　カヤノヒメちゃん、おかわり頂いただけるかしらぁ♡
　その顔かおは、厄介やっかいごとがひとつ片付かたづいたように、晴れ晴れとしている。

「はい、ただいま。くすくす？・」
　作つくりおきがなくなったのか、流し台シンクよこの魔法具箱まほうぐばこを開ひらき――
　食材しょくざいを取り出す星神兼ほしがみけん、猫耳ねこみみメイド。

「わたくしも、お手伝てつだいいたしますね」
　小振こぶりなナイフをポケットから取りだす、仮面の女性リオレイニア。

　小気味良こきみよく切り刻きざまれていく、肉野菜にくやさいに魚さかな。
　元もとコントゥル家侍女長けじじょちょうという肩書かたがきは、伊達だてではないようで――
　スグに台だいの上うえが、料理りょうりで埋め尽くされた。

「ニャフフッ♪　あしたは休日きゅうじつだし、酒さけの肴さかなは沢山有るし・・・・・――？」
　猫頭氏ミャッドの首くびがキョロキョロと。
　やがて、長ながテーブルの反対側はんたいがわへ向けられた。

　いままさに――
　美の女神イオノファラーの眷属けんぞくである、アーティファクト迅雷ジンライを手にした・・・・――
　美の女神イオノファラー関係者かんけいしゃにして、凄腕すごうでの魔導工学技士まどうこうがくぎしである――
　年端としはもいかない少女しょうじょが、怪しげな構え・・・・・・を取った。

　そのすぐ横よこまで、猫頭顧問氏ねこあたまこもんしが駆けていく。

「レーニアおばさん。あっち・・・のは、もう放ほっといても良いの？」
　姪っ子ヴィヴィーが見つめる、先さき――

「あった、あった♪　こんなに澄んだお酒・・・・・は、いままでお目に掛かったことがないに゛ゃぁー♪」
　うれしそうに酒瓶さかびんを抱かかえ、駆けもどる猫頭氏ねこあたまし。
　その肩越し・・・の、何なにもない空間くうかん。

「あ、アレ・・は自分じぶんを倒たおした相手あいてを……記録きろくし……模倣もほうし……再現さいげんするだけ・・のアーティファクトです。ちょ、直視ちょくしさえしなければ、ど、どうということのないもので……すよ？」
　〝だけ・・〟ではなく、〝どうということのあるもの〟でもあるのだろう。

　仮面の女性リオレイニアが両手りょうてで、少女ヴィヴィーの頬ほほをつかみ――
　ぐいと前まえを向かせた。