かつての勇者がもう一度

プロローグ

二話 これから

気が重い、腹も立つ、極めて不愉快と言わざるを得ない。

　幸多こうたは勇者であり、これから修行をしてある、程度戦えるようになれば魔王と戦うために旅に出る事になる。そこには、人々から向けられるあらゆる希望もあるだろう。

 　もちろんそれには、夢愛ゆめと真木まき、俺まで着いていかねばならない。勘弁してほしい。

 　勇者なんて、なるべきじゃないんだ……幸多。どうしてか俺は、そんなことを考えてしまった。


　この世界には魔法というものが存在しており、それを用いて戦うことが主流であるが、もちろん得物を使うこともある。

　剣と魔法をそれぞれ使えるようにひと月程度修行し、後は実践で地道に経験を積むことになる。

　なんとも杜撰で行き当たりばったりな計画だが、それでも今まで魔族との戦争に勝ってきたのは、ひとえに勇者の高いポテンシャルがあってこそだろう。

　しかし今回は四人召喚され、幸多一人だけが勇者だ、四人とも勇者という訳ではない。

　四人、しかも戦った経験のない者、勇者のような素質もない者まで育てるとなるとかなり時間もかかるはずだが、たった一ヶ月だけ鍛えて旅に出すとか、修行というよりただ魔法を勉強しただけのようなものだ。

　そんなことでは四人のうち誰かが死ぬ、それは到底許容できるものでは無い。

「断固拒否させてもらいます。そんな簡単に戦えるようになるとは思えない」

「しかし蒼佑そうすけ殿、どうか力を貸していただけませんか？」

　きっぱりと断るが、ゴードンから話を引き継いだ男性が食い下がる。しかし、受け入れる道理はない。

「いや、どう考えても無謀でしょう、たった一ヶ月で戦いを覚えろだって？そんなこといきなり言われたって二つ返事で受けれる話ではありません」

　貴族という観衆のなか、俺はハッキリとそう答えた。ざわざわとなにやら騒音が聞こえてくるが、嫌なものは嫌だ。

　断固拒否である。

「でも、この戦争に勝てばもしかしたら帰れるかもしれないんだよ？先代勇者はそうしたって言ってるし…」

 　俺の突っぱねるような態度を見兼ねた幸多が、横から言い聞かせるように言ってきた。頼られたことで義務感を抱いたのかもしれないが、今回のソレは簡単な人助けとは違う。

「あのなぁ幸多、ちょっとやそっとで身に付けただけの付け焼き刃で戦えるなら、軍人なんていらないんだよ。そんなレベルじゃ、向こうに帰る前に死ぬ。少なくとも俺はこんな理不尽を受け容れたくはないね。それに、どう考えても俺たちはただ巻き込まれただけ、関係ない話なんだよ」

 　強さとは実践の中で育まれるものであるが、それだってそう上手くはいかない。ましてや、訓練もロクに積まないで、自殺行為に他ならない。
 
　実力もあり信頼出来る人間のサポートは必要不可欠だ。しかも足でまといが三人ではキツすぎる。

「でもこうしてる間にも沢山の血が流れてる、沢山の人が死んでるんだよ！それを良しとしていいのか!?」

「良しとしてるんじゃない。勝てる見込みがないから、身の程を弁えてるだけだ」

 　それとこれとは話が違うのだ。敢えて指摘しないが、揚げ足取りみたいなことをするなよと思う。別にそんなつもりはないんだろうけどさ。

「でもこの戦争を終わらせないと、もしかしたらこの国ごと俺達も死ぬかもしれない。それならせめて戦うべきだと思うんだ！でも俺一人じゃ戦えないから、皆で行きたいんだよ！」

「それは分かるさ、だが一ヶ月やそこらでは、そこらに出た瞬間アウトってこともあるだろうよ、もう少しきちんと計画を練らなきゃ、ロクに訓練も積んでない俺たちでは、何も出来ないだろうよ」

「それこそすこしずつ経験を積んでいくしか──」

「はぁ……そんなに怖いなら一人でここで怯えていればいいじゃん。和泉くんと夢愛とあたしでやってくるから隼アンタはここで丸まってれば？臆病者」

　俺と幸多の問答に真木が横槍を入れてくる。
　前々から俺を目の敵にしてくるクソ女、それが彼女に持つ印象。いつの間にか、随分と嫌われたもんだ。

「ちょっ真木さん、言い過ぎだって。蒼佑は俺たちを心配して──」

 　真木の物言いを良く思わなかった幸多が彼女を窘めようとするが、彼女は止まらない。
　彼の言葉を遮って、彼女は続けた。

「実際そうでしょ？結局、戦う事が怖いからアレコレ理由をつけて逃げようとしてる。そうにしか見えない」

「えっと……」

　真木の剣幕に押され、幸多は黙ってしまう。

「それともなに？和泉くんが勇者に選ばれて、自分が選ばれなかったからって嫉妬してんの？ダッサ、そんなんだから夢愛に捨てられたんでしょ？」

「紅美ちゃん！？ちょっと、私そんな……」

　突然名前を出された夢愛が驚きいて、その言葉に何かを言おうとする。

　まぁ関係ない話を持ち出されて夢愛もたまったものではないだろう。もちろんそれは俺もだ。

「ッチ、はぁ……相変わらず目の敵にしてくんな、真木」

　散々好き勝手に言われて苛立った態度をそのまま出す。舌打ちして、大きなため息をわざとらしく吐いた。

「だってアンタなんかが──」

「うるっせぇな、わかったよ俺ァびびってる、超こええよ、だから嫌だと言ってるそれの何が悪い？力のない人間がそれを自覚して、何が悪いってんだよ」

　いい加減面倒に感じて、真木の言葉を遮って正直に話す。命の危険に自ら飛び込むのだから、そりゃあ慎重にもなるだろう。

「開き直り？ほんとあんたってどうしようもないね」

「あぁそうだな、だったら三人で好きにやっててくれ。俺ァ混ざる気はねぇからな」

　そう告げて三人から距離を取り、様子を眺めることにした。

　正直言って、これ以上付き合っていられるほど余裕がない。
　何せあまりにも嫌な予感がする、それは既視感を孕んだもの。なぜか感じるデジャヴが、そうさせるのだ。

　ふと周りに意識をむけると、ヒソヒソと貴族連中が何かを言っているようだ、不躾で敵意を孕んだ視線を向けられていることが分かる。


　結局三人とも魔王討伐のために冒険へと出るらしい。否定を続けていた俺は城に残ることになった、予定ではあるが。

　取り敢えず暫くは四人とも部屋を割り当て、衣食も担保してくれるらしい。
　俺は勇者の友人である為に仕方なしにだろうが、こちらとしても正直こんな所に長く留まるつもりもない。

　どうせなら俺も他のところに行くつもりだ。

　もっとマシなところに…な。